La humildad de João Almeida tras ganar la Itzulia: "Rui Costa ya fue campeón del mundo"

Tras conquistar la Itzulia con dos victorias de etapa y una exhibición de dominio, João Almeida no podía ocultar su satisfacción por uno de los momentos más notables de su carrera. El corredor portugués del UAE Team Emirates XRG calificó esta victoria como la más importante hasta la fecha, destacando la regularidad y el control que mantuvo durante toda la semana.

"Afortunadamente he conseguido buenas victorias en grandes carreras, pero esta era una victoria general, en una de las carreras más importantes del mundo, y he conseguido ganar con una victoria muy dominante y con dos victorias de etapa. Por supuesto, todas las victorias son importantes, tienen su peso. Espero tener victorias que superen ésta, pero ésta, por ahora, es la número uno", dijo por el micrófono de la TSF.

Almeida explicó que el equipo empezó la carrera con ambición, aun sabiendo que el recorrido no era del todo favorable a sus características. "Empezamos esta carrera con el objetivo de ganar, aunque no era un recorrido perfecto para mí. Hay que ser realistas, este año he hecho carreras que me convienen, pero me han salido rivales como Jonas Vingegaard, que no es un rival cualquiera, es uno de los mejores del mundo, que ha ganado más de una vez el Tour de Francia".

Ausente Vingegaard en esta edición de la competición vasca, el portugués no dejó de reconocer la calidad de sus otros rivales. "Jonas no estaba, es un rival que tiene mucho peso. Los otros ciclistas también son muy fuertes, pero yo sabía que estaba muy bien, y aunque no era un recorrido que me convenía, demostré lo corredor que soy y di lo mejor de mí, que es lo más importante."

Preguntado por los momentos clave de la carrera, João destacó la contrarreloj inicial y su primera victoria de etapa. "Diría que probablemente el primer día, la contrarreloj. Hice una contrarreloj muy buena, metí tiempo a todos mis rivales enseguida. Cada etapa tiene su peso, y luego la primera victoria de etapa, donde metí tiempo a mis rivales y demostré quién era el más fuerte. Esos dos días fueron los más importantes. Cada día cuenta un poco. Cada detalle es importante".

En cuanto al creciente estatus que ha alcanzado dentro del ciclismo portugués, João responde con humildad. "Estoy contento por ello, pero siempre es un poco relativo. Rui Costa no es un corredor de Grandes Vueltas , es un corredor de clásicas, de carreras de una semana, la Vuelta a Suiza, que ha ganado varias veces. Rui ya ha sido campeón del mundo. Quien dice Rui dice otros ciclistas portugueses. Personalmente, me siento bastante bien y he traído cosas buenas a Portugal, y espero traer aún más".

Y continúa: "Si soy el mejor o no es relativo, pero lo más importante es hacerlo lo mejor posible. Quiero ser la mejor versión de mí mismo y, si eso ocurre, siempre seré feliz".

En cuanto al futuro, sus objetivos son claros e incluyen ayudar a Tadej Pogacar en el Tour de Francia, aunque eso signifique renunciar a sus propias ambiciones. "Quiero llegar al Tour de Francia en plena forma esta temporada, para ayudar a Tadej todo lo que pueda. Obviamente, mi resultado será secundario. Pero una vez que esté en plena forma para ayudar a Tadej, creo que mi resultado siempre estará ahí y es cuestión de ver cómo vamos día a día."

Antes de eso, tendrá que hacer dos paradas importantes. "Voy a hacer el Tour de Romandía y la Vuelta a Suiza, donde voy a dar lo mejor de mí, y el objetivo siempre será ganar y ganar la carrera".

A largo plazo, João no oculta el sueño que siempre ha tenido: ganar una de las Grandes Vueltas. "¿Metas de carrera? Para mí, sería ganar una Gran Vuelta, cualquiera de las tres. Obviamente, ganar un Tour de Francia... Firmaría por ello enseguida".

De momento, Almeida mira al presente con confianza, pero con los pies en el suelo: "Espero que vengan más victorias, pero en el fondo espero no tener ningún percance, ni mala suerte, ni caídas. Eso es lo principal. Luego, el trabajo duro y la dedicación traerán el resto".