"Se me hizo una gran injusticia, la UCI sabe que no hice nada malo": Estrella del ciclocross recuerda su sanción por dopaje

Apenas unas semanas después de proclamarse campeón de Europa de ciclocross en Middelkerke, casi cuatro años después del positivo que descarriló su carrera, Toon Aerts ha hablado con una franqueza impactante sobre el calvario vivido, las incógnitas que aún le persiguen y el peso emocional liberado con su regreso.

En una entrevista extensa y sincera con Humo, el corredor de 32 años relata cómo la lucha por limpiar su nombre lo consumió, por qué cree que el sistema le falló y cómo volver a ganar le ha dado por fin "cierre" al periodo más oscuro de su vida.

Middelkerke, dice, nunca fue una victoria más. "Se me hizo una gran injusticia: me quitaron dos años fuertes de mi carrera. Este título no borra eso. No, 'compensarlo' no es el término adecuado aquí."

Temía que las dos temporadas perdidas dañaran para siempre su nivel, pero el título europeo le demostró algo a él mismo tanto como a los demás. "Durante mucho tiempo fue una gran incógnita, pero ahora puedo decir que he vuelto a mi nivel. Las lecciones de vida de estos años han contribuido. Estoy lejos del agotamiento, algo que quizá empiece a asomar en otros corredores de 32."

Aerts admite que le obsesionó buscar una explicación después de que se encontrara letrozol en su orina tras Flamanville en 2022, una investigación que acabó pasándole factura psicológica.

"Hasta hace seis meses seguía con ello cada día. Investigué sin fin la sustancia y para qué se usa, por lo visto, sobre todo en la ganadería. Mientras tanto lo he soltado: no me hacía feliz. Es una aguja en un pajar que nunca encontraré."

Sigue creyendo que la contaminación es la única explicación plausible. "Tengo dos teorías: o vino de suplementos contaminados, o de aquel lugar en Francia, un año después resultó que Shari Bossuyt también dio positivo allí. Pero no pudimos sustentar lo suficiente nuestras sospechas para obtener la absolución."

Incluso su muy comentada hipótesis de la "leche de Normandía" fue simplemente un intento de imponer lógica a algo que parecía inexplicable. "¿Es casualidad que nos encontraran algo a Shari y a mí? No lo sabemos. Pero tengo que buscar la causa en alguna parte. De otro modo es imposible vivir con ello."

En uno de los pasajes más llamativos de la entrevista, Aerts insiste en que el organismo rector ya reconoció que no hubo intención de hacer trampas: "La UCI escribió en su informe que se trató de uso no intencionado. En otras palabras: nunca tuve la intención de ingerir esa sustancia. Saben que no hice nada malo. Por eso también me concedieron un favor: mi sanción se redujo de cuatro años a dos."

Pero es tajante sobre lo que esa reducción significó realmente: "¿Si todo eso es correcto? Se pueden plantear preguntas al respecto."

Y es igual de claro sobre la carga imposible que recae en los corredores, obligados a demostrar un negativo: "Tuve que investigar yo mismo cómo algo que nunca quise en mi cuerpo acabó ahí. Nunca pedí nada en webs dudosas. Todo venía del equipo. Siempre intenté protegerme lo mejor posible e hice lo que creía correcto. Aun así, algo falló en algún sitio. Si hubiera podido demostrar negro sobre blanco qué lo causó, nunca me habrían suspendido dos años."

Llevar la batalla más lejos nunca fue realista, ni financiera ni prácticamente. "Al margen del aspecto económico, un recurso no habría logrado mucho. La resolución final de la UCI llegó solo tras un año y medio. En ese momento me quedaban seis meses de sanción. No iba a tirar miles de euros más. Ya me había costado bastante."

Aerts admite que al principio regresó a competir con furia en las piernas. "Tras mi sanción estaba convencido de que pronto quedaría claro que todo era un malentendido. Entonces a menudo me entrenaba por venganza. Incluso en mis primeras carreras, cuando pude volver a competir, corrí con agresividad."

Pero pronto comprendió que la rabia es corrosiva. "Me di cuenta de que eso no funciona: la rabia no soluciona nada. No debo rebajarme a declarar más guerra a las autoridades que me castigaron. Les tengo demasiado respeto, un respeto que ellos no me mostraron."

En su lugar, se obligó a aceptar que solo él podía decidir cómo continuaría la historia. "De repente tuve que ponerme en orden y pensar y actuar como un adulto de verdad. Parte de ser adulto es no devolver los golpes. Otros tuvieron mi destino en sus manos: ahora les toca a ellos sentir remordimiento y aprender las lecciones correctas para que otros no sean también víctimas."

Para Aerts, Middelkerke fue el momento en que por fin se levantó el peso de los últimos cuatro años, el instante en que pudo mirar de frente al deporte. "He demostrado al mundo del ciclismo que he vuelto. Estoy orgulloso de eso. Y orgulloso del equipo que me rodea."

Y después de todo lo que soportó (la incertidumbre, el daño económico, la sospecha, la búsqueda de respuestas que quizá nunca lleguen), por fin puede decir que deja atrás el capítulo más oscuro. La redención, para Toon Aerts, no es una idea abstracta. Es algo que tuvo que reconquistar, metro a metro, después de estar a punto de ser expulsado del deporte.