"Nys y Del Grosso pueden estar al nivel de Van Aert, pero Van der Poel seguirá un peldaño por encima": Bart Wellens, tajante

La temporada de ciclocross enfila su recta final y Bart Wellens ha aprovechado para evaluar un invierno competitivo. El exprofesional belga, hoy con 47 años, analizó lo ocurrido en la disciplina y dejó algo claro: Mathieu van der Poel volvió a imponer su autoridad y, si decide regresar el próximo invierno, se espera que vuelva a dominar la especialidad.

“Si Van der Poel sigue corriendo el año que viene, seguirá marcando diferencias. Nys y Del Grosso pueden estar al nivel de Van Aert, pero Van der Poel seguirá un peldaño por encima”, dijo a Nieuwsblad.

En los últimos años, y esta temporada no fue la excepción, hay un antes y un después cuando aparece Mathieu van der Poel. “Fue una temporada en tres actos: primero sin Van der Poel, luego su dominio, y la parte final otra vez sin él. Y ese periodo con Van der Poel no fue el más emocionante. Nys intentó seguirle por momentos y, sin la caída de Van Aert, también habríamos visto un duelo vibrante en Mol, pero por lo demás Van der Poel fue claramente el mejor. También se percibe en el público: ‘Cuando corre Van der Poel, no hay tensión’.”

El neerlandés suma ya ocho títulos mundiales de ciclocross, una vara de medir altísima para los próximos años. Aun así, Wellens no lo ve como un problema para el deporte. “Entiendo que la gente lo diga, pero eso es lo que le hace tan especial.”

Esta temporada, los trofeos generales quedaron prácticamente sentenciados antes del Mundial de Hulst, lo que restó emoción al tramo final. Para muchos, eso redujo el interés competitivo, al desplazarse el foco hacia victorias parciales más que hacia los títulos. Wellens, sin embargo, no comparte del todo esa visión.

“Aquí y allá se escucha que el ciclocross decae tras el Mundial porque hombres como Van der Poel, Van Aert y Nys ya no están. No estoy de acuerdo. Lo realmente desafortunado es que las clasificaciones se decidieron antes del Mundial, así que perdimos la carrera dentro de la carrera y todo quedó en la victoria de la prueba.”

Aunque reconoce que la ausencia de las mayores estrellas reduce el brillo competitivo, el belga reclama respeto para los especialistas que siguen en acción. “Después del Mundial echas en falta a los que le ponen sal y pimienta al cross, pero no podemos devaluar a quienes siguen ahí. Además, creo que hombres como Niels Vandeputte o Michael Vanthourenhout son corredores destacados. Si Niels es primero o segundo en Oostmalle, acabará el año como número uno del ranking UCI. Chapeau por ello.”

Wellens también abordó la diferencia entre los especialistas puros, que viven y compiten exclusivamente en ciclocross, y los corredores que compaginan con la ruta, como Van der Poel y otros nombres que llegan del pelotón de carretera. “¿Cuál es la gran diferencia con el ‘rutero que se pasa al cross’? Para el crosser pur sang ahora es mucho más fácil en lo mental.”

“Su mayor preocupación es estar sanos y entrenar bien, pero no tienen que rendir en las carreras de carretera, porque son sobre todo preparación para la temporada en ruta. Si a esos corredores de Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw los sueltan en su primera prueba de carretera, no pasa gran cosa. Si Van der Poel o Del Grosso llevan eso en la cabeza, cunde el pánico”, concluyó.