“Nys y De Vlaeminck fueron enormes, pero Van der Poel es un caso aparte”: Un campeón del mundo zanja el debate del GOAT

El domingo, 1 de febrero de 2026, se hizo historia en el ciclocross. Mathieu van der Poel logró, 11 años después del primero, su octavo maillot arcoíris, con el que batió el récord histórico que empataba con Eric De Vlaeminck.

Cuando alguien que trabajó con De Vlaeminck y compitió directamente contra Sven Nys afirma que la jerarquía del ciclocross ha cambiado, su palabra pesa.

El excampeón del mundo Bart Wellens no se anduvo con rodeos. No matizó. Viendo desde el sofá la carrera élite masculina del Mundial de Huslt 2026, llegó a una conclusión que admite haber resistido antes. “Mathieu van der Poel es el mejor ciclocrossista de la historia, ahora estoy realmente seguro”, escribe en su columna para Het Nieuwsblad.

Durante mucho tiempo, Wellens defendió que no se debían comparar eras. Hulst le cambió el punto de vista. “Antes decía que no había que comparar épocas, pero ahora he cambiado de opinión. Por cómo domina el ciclocross, por cómo lo combina con la carretera. Hay muy pocas dudas posibles: es el mejor ciclista de ciclocross de la historia.”

No era nostalgia. Era una lectura técnica de lo que acababa de ver bajo la lluvia y el barro de Hulst. “Con la lluvia que llegó, se convirtió aún más en un ciclocross de verdad. La manera en que rodó Mathieu rozó la perfección. Cómo toma las curvas, cómo gestionó esa subida empinada. Salvo en la última vuelta, la hizo entera hasta arriba cada vez. Chapeau.”

Wellens sabe bien cómo es la perfección en ciclocross. Y dejó claro que lo que mostró Van der Poel en ese circuito pertenece a otra categoría respecto a todo lo que había visto antes, incluso en las eras de De Vlaeminck y Nys.

“Tuve a Eric De Vlaeminck como entrenador y aprendí muchísimo de él, competí contra Sven Nys. Pero Mathieu… Eso sigue siendo algo distinto, y con ello no le quito nada a las carreras de Nys o De Vlaeminck. Ellos también fueron señores muy grandes, pero Mathieu es un caso aparte.”

Hulst no era un circuito de pura potencia. Era incómodo, en peralte negativo, con roderas y constantemente exigiendo elegir trazada y comprometerse. Con la llegada de la lluvia, se convirtió en un recorrido donde dudar costaba metros al instante.

Ahí es donde Wellens sintió que Van der Poel se separó del resto. “Con la lluvia que llegó, se convirtió aún más en un ciclocross de verdad.”

En los peraltes negativos, la subida a pie y los descensos técnicos, Van der Poel pedaleó donde otros sobrevivían. Cada vuelta, pequeñas ganancias en los mismos puntos se acumularon hasta una brecha decisiva que ya no se cerró.

Por detrás, Tibor Del Grosso y Thibau Nys quedaron disputándose las otras medallas en un circuito que premiaba la precisión absoluta más que la fuerza bruta.

Y fue ahí donde Wellens giró con claridad la mirada hacia Nys.

Wellens no ocultó su opinión sobre la elección de material del belga. “Sí tengo algo que decir sobre la elección de neumáticos de Thibau. Si ves que eres el único que elige ese perfil, entonces creo que hay que cambiar. El tubular con el que corrió Thibau es, a mis ojos, un tubular de mujer. Los hombres tienen demasiada potencia para ir con eso.”

Con la lluvia y los descensos cada vez más traicioneros, Wellens consideró que las consecuencias se vieron en cada vuelta. “Técnicamente Thibau está entre los mejores y aun así perdió de diez a quince metros en cada bajada. Y, sobre todo cuando empezó a llover, para él se acabó.”

Para Wellens, era un detalle que debía haberse corregido incluso durante la carrera. “Si tus principales rivales salen con un perfil más agresivo, entonces debes cambiar, aunque sea en la penúltima vuelta. Un cambio de bici quizá le habría costado veinte metros; con este perfil perdió más de cien metros.”

Rechazó la idea de que esas decisiones marginales se exageran en el ciclocross. “Oigo a gente decir que esto no es Fórmula 1. Error, cada vez se parece más a la Fórmula 1, donde detalles como los tubulares o la lluvia marcan la diferencia.”

En la lectura de Wellens, no fue simplemente una carrera ganada por Van der Poel. Fue una carrera en la que las decisiones técnicas más pequeñas detrás de él determinaron quién podía aspirar realmente a desafiarle. “Estar a la izquierda o a la derecha de Mathieu en el podio sigue siendo otra cosa.”

Wellens también abordó el papel de Van der Poel en el calendario y si algún día podría apartarse por completo del invierno. “¿Un invierno sin Mathieu? Lo entendería. El estrés, el frío… Por otro lado, su actividad en el ciclocross nunca ha tenido un impacto negativo en su primavera. Su corazón está en el ciclocross.”

Es esta combinación, dominio en el barro y autoridad en la carretera, lo que finalmente convenció a Wellens para abandonar su reticencia a comparar eras.

Hulst, bajo la lluvia, en un circuito que castigaba cualquier cosa que no fuera control perfecto, le proporcionó la prueba definitiva que necesitaba.

Para alguien que ha vivido los años de De Vlaeminck y la era Nys, no es una declaración gratuita.