“Lo que le pasó a Van Aert con Powless no le pasaría a Van der Poel”: Un experto, sobre la grandeza de Wout y Mathieu

Mathieu van der Poel y Wout van Aert crecieron en el ciclocross en el mismo periodo, dieron el salto a la ruta prácticamente a la vez y alcanzaron cotas similares de éxito en los primeros años de sus carreras. Sin embargo, en las últimas temporadas se ha abierto una brecha que favorece al neerlandés, ahora claramente por encima en ambas disciplinas.

Esta semana, tras el anuncio del calendario de van der Poel, se ha desvelado el programa invernal de van Aert en ciclocross con apenas unas carreras y sin Campeonato del Mundo. No está totalmente descartado, pero de momento la cita de Hulst no figura en su agenda. “Creo que: si Van Aert siente que puede ser campeón del mundo, irá. Si es como en los últimos años y corre por el segundo puesto, no irá”, señaló Thijs Zonneveld en el podcast In de Waaier. Es lo más probable salvo que el siete veces campeón del mundo van der Poel sufra una lesión o enfermedad, algo poco habitual en los últimos años.

“Van der Poel tiene un poco más de flexibilidad en invierno. Rinde con ciclocross ‘fácil’, manteniéndose activo entre entrenamientos. Van Aert, en cambio, es extremadamente entrenable y muy fácil de gestionar. Eso funcionó durante mucho tiempo, pero el año pasado le faltó chispa. No estuvo muy bien.” Los dos nunca se miraron de tú a tú, con van der Poel ganando todas las carreras en las que participó.

“En Visma piensan más en el invierno perfecto, mientras que en Alpecin han visto: si repetimos esto en invierno, volverá a estar muy bien en primavera. En Visma aún deben cerrar la brecha, mientras que Van der Poel ha encontrado la receta.” También puede argumentarse que van der Poel está simplemente un peldaño por encima y no necesita el mismo nivel de preparación para alcanzar las mismas prestaciones.

Ambos apuntan en última instancia a los monumentos adoquinados de primavera, sus mejores escenarios. Pero ya no es un pulso igualado como en sus primeros años. “Podemos acordar ahora, y en Visma también lo admiten, que Van der Poel es más talentoso que Van Aert. En las Clásicas, quiero decir. En los Monumentos, todo le sale un poco más fácil que a Van Aert. Igual que en el ciclocross.”

Las clásicas también han sumado nuevos protagonistas como Mads Pedersen, pero sobre todo Tadej Pogacar, que incluso rozó ganar París-Roubaix el año pasado en su debut. “Y luego Pogacar se ha unido a la pelea en los últimos años. Van der Poel tiene ese extra para los esfuerzos cortos y un instinto asesino más fuerte. Lo que le pasó a Van Aert contra Powless (en Dwars door Vlaanderen, ndlr) no le va a pasar a Van der Poel a corto plazo.”

Un punto clave en la visión de Zonneveld es lo ocurrido desde 2023. Sabemos que van der Poel se mudó a España y ha logrado mantenerse más sano y sin lesiones, mientras que en el caso de van Aert ha sufrido varios contratiempos. Solo en 2024, sus caídas en Dwars door Vlaanderen y en la Vuelta a España le apartaron durante meses en ambas ocasiones y suponen obstáculos serios para evolucionar en un pelotón que no deja de ir más rápido.

“Ese es un punto clave en su historia compartida. Hasta el Mundial de Wollongong, Van Aert podía igualar a Van der Poel con más profesionalidad, pero después de Wollongong, Van der Poel también empezó a vivir su deporte de forma profesional. Desde entonces, el talento ha vuelto a ser el factor decisivo. Y Van Aert también ha tenido su dosis de mala suerte”, concluyó Zonneveld.