"Las victorias desaparecen en cuanto está Van der Poel": Una estrella del ciclocross, sobre la dura realidad del deporte

Mathieu van der Poel ni siquiera se ha puesto un dorsal, pero entre los nombres consagrados del ciclocross el tono ya empieza a cambiar.

En declaraciones a Wielerflits, Lars van der Haar no dulcificó la realidad que afrontará el pelotón élite cuando el campeón del mundo vuelva al barro.

Para el neerlandés, este momento llega cada invierno. Sube el nivel, se estrechan las diferencias y las expectativas realistas se redibujan al instante.

“No estoy realmente pendiente de eso”, explicó Van der Haar cuando le preguntaron si el inminente regreso de Van der Poel afecta su mentalidad. “Sigo con mi vida. Crecí con Mathieu y siempre he intentado ganarle. Pero no siento que Dios se suba a la bici con él ni nada por el estilo”.

Van der Haar sabe exactamente lo que suele venir después. En cuanto Van der Poel aparece en la línea de salida, la dinámica de todo el deporte cambia. Los corredores no necesitan una hoja de resultados para intuir lo que se avecina.

“Si miras simplemente la historia, sabes que las victorias desaparecen en cuanto está Van der Poel”, dijo. Es una valoración cruda, pero para Van der Haar no es derrotista. Es, simplemente, la realidad de competir contra un corredor cuya reaparición suele resetear la jerarquía.

Eso no significa que el resto del pelotón deje de apuntar alto. Van der Haar reformuló el objetivo. “No quiere decir que dejes de intentar acercarte lo máximo posible. De repente, un tercer puesto es una victoria. Cualquiera que pueda estar cerca de él intentará ganarle y aceptar el desafío”.

Aun así, no se hace ilusiones sobre la magnitud del reto. “He aprovechado todas las oportunidades que tuve contra Mathieu, pero es un nivel especial al que llega cada vez. Especialmente en esas dos primeras carreras, suele ser extremo”.

Van der Haar sí cree que la profundidad global del pelotón ha crecido, con más corredores capaces de sostener un alto ritmo durante más tiempo.

“Creo que el nivel general ha subido. Ahora hay más corredores cerca del alto nivel en el que está Thibau. Eso podría hacer que a Mathieu le cueste un poco más abrirse paso. Puede que haya menos huecos, porque estamos un poco más juntos”.

Pero ni siquiera esa mejora altera la dinámica fundamental que ha definido el ciclocross durante casi una década. Vuelve el campeón del mundo, cambia la carrera y el resto ajusta sus ambiciones en consecuencia.

Van der Poel, recién bajado de altura y sin el lastre de la fatiga de inicio de temporada que arrastran otros, probablemente llegará a toda marcha. “Él entra extra fresco, mientras nosotros ya hemos corrido un tercio de la temporada”, señaló Van der Haar. “Mathieu ya es un punto mejor y, si entra fresco, la diferencia se duplica”.

¿Y si rinde como suele en sus primeras apariciones? “Si está bien, igualmente se te va”, concluyó Van der Haar entre risas.