Las declaraciones de los máximos favoritos al Europeo de ciclocross: Thibau Nys, Vanthourenhout, Sweek, Aerts...

Los Campeonatos de Europa de ciclocross llegan este domingo a su momento culminante con la carrera élite masculina en Middelkerke (Bélgica). La prueba se presenta más abierta que nunca, sin las grandes figuras Mathieu van der Poel ni Wout van Aert, y con un recorrido en el que Thibau Nys, vigente campeón continental, no parte como el gran favorito.

Con un trazado técnico y secciones de arena exigentes, el título europeo se convertirá en un auténtico campo de batalla entre los principales especialistas del barro, donde Bélgica y Países Bajos vuelven a concentrar la mayoría de aspirantes.

El defensor del título, Thibau Nys, llega a la cita consciente de la dificultad del desafío. Tras su victoria en Pontevedra 2024, el joven belga reconoce que el recorrido no se adapta del todo a sus características, pero mantiene la ambición intacta.

“Desde luego, ganar no será fácil. Soy consciente de que tendré que estar a tope para ganar. Estoy aquí con la sensación que quiero tener. Y sí, es una carrera importante. Hay tres maillots en juego durante la temporada. Este es uno de ellos, así que es una carrera en la que quiero estar. Cada maillot añade prestigio.”

El campeón belga también admite que las secciones de arena suponen un reto, aunque ha trabajado intensamente para mejorarlas: “Hay recorridos que me irían mucho mejor que éste. Pero no me desanima. He tenido mis problemas en la arena en el pasado, y depende de mí darle la vuelta a la situación.”

Pese a ello, Nys se muestra exigente consigo mismo y reconoce la presión que siente: “No ganar sería una decepción. Sólo puedo perder, pero no tengo ninguna garantía de victoria. Por suerte, tengo otro bonito maillot en el armario que puedo ponerme el próximo fin de semana si las cosas van mal el domingo.”

Entre los principales rivales, Joris Nieuwenhuis llega en gran forma tras su victoria en Lokeren, aunque asegura que su foco no está únicamente en el campeonato continental: “Un cross sobre arena es algo totalmente distinto. He entrenado mucho en la arena, pero no sé mucho más sobre el recorrido. Tendré que esperar a ver qué pasa.”

El neerlandés, que atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera, explica que su prioridad sigue siendo la regularidad durante toda la temporada: “Mis objetivos siguen siendo los mismos que el invierno pasado: ganar una clasificación de la regularidad y convertirme en el número uno de la clasificación de la UCI. Pensé que el X2O Trofee se había acabado después del Koppenberg, pero ahora vuelvo a estar en cabeza. Es fantástico.”

El bicampeón europeo Michael Vanthourenhout (2022 y 2023) llega con experiencia y ambición renovada, consciente de que la ausencia de los grandes dominadores abre una oportunidad única: “Ganar un campeonato nunca es fácil, pero éste lo es sin Mathieu van der Poel. Puede que incluso sea el más fácil de ganar.”

El belga recuerda la importancia de una buena salida en Middelkerke, tras un error que le costó caro en el pasado: “Hace tres años, en los Campeonatos de Bélgica, empecé muy mal. Nunca volví a ver la parte delantera de la carrera. Por eso esta vez tengo que empezar bien. Después de cuarenta minutos, llegarán los más fuertes, y espero estar entre ellos.”

"Tengo muchas ganas de conseguir una gran victoria. Después de mi victoria en Ardooie, pensé que podría aspirar al podio en las semanas siguientes, pero las cosas no siempre salieron como estaba previsto", admite el belga. Sin embargo, a menudo ha estado ahí, y puede atacar en cualquier momento.

"En Ruddervoorde me caí en la última curva, en Overijse en la primera. El Koppenberg fue decepcionante, Lokeren ya fue mejor. Espero poder lograrlo de nuevo. Me lo he tomado con más calma esta última semana, espero estar fresco el domingo".

Por su parte, Laurens Sweeck, especialista en arena y siempre peligroso en este tipo de circuitos, también se muestra esperanzado: “¿He estado jugando al escondite? Ojalá. Mi comienzo de temporada podría haber sido mejor. Estuve bien en Meulebeke, pero después las cosas no fueron tan bien. Espero poder hacer lo mío lo antes posible y rodar en la arena todo lo posible.”

El belga, que aún no ha ganado un título internacional, no oculta su deseo de vestir el maillot azul europeo: “Significaría mucho para mí. Todavía no he ganado ningún premio internacional. Este maillot aún puede añadirse a la lista.”