"Hay muchos aspirantes": Mathieu van der Poel analiza a los rivales en su regreso al ciclocross

Ya está a punto. Este domingo veremos a Mathieu van der Poel volver a sus raíces del ciclocross en la Copa del Mundo de Hulst. Más adelante este año, el neerlandés, ya leyenda del deporte, tendrá la oportunidad de convertirse en líder absoluto de los récords históricos con lo que podría ser su octavo título mundial. Pero el foco está en este fin de semana: ganar es lo único en la mente de Van der Poel.

El director deportivo de Van der Poel sugirió que mantener al campeón del mundo lejos de las carreras era casi imposible en las últimas semanas. “Eso es exagerar un poco”, arranca MVDP en una publicación en redes sociales. “Disfruto entrenando, pero echaba de menos la competición. Tengo muchas ganas de volver al circuito una semana antes que el año pasado.”

La espera del neerlandés termina por fin en Namur. Ha ganado el Citadelcross cinco veces, aunque la última fue en 2020. “Hace mucho que no corro allí. Y me parece un cross realmente bonito. Siento que estoy listo”, dice, sin apenas rastro de nervios.

Pese a su evidente pasión por el ciclocross, el corredor de 30 años no perdió de vista sus obligaciones en ruta y solo esta semana realizó los primeros entrenamientos específicos de ciclocross. “Dos sesiones. Una el martes y otra ayer, jueves. No es mucho, pero el año pasado fue igual y al final fue suficiente. Ojalá esta vez también lo sea.”

Van der Poel espera completar 12 o 13 carreras de ciclocross este invierno con esta preparación limitada. Cree que no será un problema en varios de sus trazados preferidos. “He tenido en cuenta los circuitos y he elegido las carreras que disfruto. Que algunas estén en el área metropolitana de Amberes es un plus.”

La mayoría llegarán en un bloque tras Navidad. “Y no es ilógico que sea una serie larga. La segunda mitad de diciembre es un periodo en el que puedes correr más de todos modos. Ya que estaré en Bélgica, prefiero competir a entrenar”, explica MVDP.

Hasta ahora este invierno, hemos visto a Thibau Nys dominar la mayoría de pruebas, incluidas las dos primeras mangas de la Copa del Mundo, pero fue batido por Toon Aerts en el Europeo. Nys también estuvo ausente en la Copa del Mundo de Terralba, en Cerdeña, ganada por Michael Vanthourenhout, cuyo invierno parece haber cambiado de rumbo para mejor. ¿Analizó Mathieu a sus rivales mientras estaba en España?

“Como normalmente estaba yo mismo en la bici, no lo seguí demasiado de cerca”, admite. “Todo apunta a que Thibau Nys es un poco la nueva referencia. Para Namur, hay que mencionar siempre a Michael Vanthourenhout y a Toon Aerts. Y Cameron Mason ha dado un paso adelante. Hay muchos aspirantes”, observa Van der Poel.

Y desde el próximo fin de semana hay que añadir a Wout van Aert a la ecuación: “Como cada año, ya sabes. Cada uno tenemos nuestra propia construcción, sobre todo de cara a la primavera. Nos cruzaremos entonces. Cómo nos compararemos este invierno está por ver. Ojalá podamos ofrecer espectáculo al público.”

El objetivo principal de Van der Poel es ganar: “Las expectativas pueden ser altas, y yo mismo las pongo altas. Aunque personalmente creo que estoy un punto por debajo respecto al año pasado. Aun así, debería bastar para pelear por la victoria desde el principio.” El octavo maillot arcoíris está en el aire: “El Mundial de Hulst es el gran objetivo. Que esta vez pueda convertirme en el único récordman es una consecuencia directa, no el objetivo en sí”, concluye.