ENTREVISTA | Jens Dekker habla de su regreso al ciclocross y de sus ambiciones para la temporada 2023/24

El ciclismo está lleno de corredores que han sentido de primera mano las dificultades de este deporte y las luchas de ser profesional aunque se tengan las capacidades físicas para ello. Jens Dekker es uno de esos corredores, un ciclista de ciclocross que luchó contra Tom Pidcock y Eli Iserbyt en el pasado, y que ahora regresa a este deporte después de tres años.

"No me gusta llamarlo regreso, porque en mi cabeza nunca lo dejé realmente", dijo Dekker en un post de junio de 2023, en el que anunciaba sus intenciones de volver a ser corredor profesional de ciclocross. Este es el punto principal de una historia que se ha ido desarrollando en los últimos años, con muchos altibajos; y giros interesantes. Éste es otro de ellos. El corredor de 24 años de Fluitenberg, Países Bajos, regresa al ciclocross tres años después de anunciar su retirada.

Para entender por qué fue una noticia tan interesante para mí tenemos que remontarnos a diciembre de 2021. En aquel momento, como alguien que empezó a seguir todo el invierno de carreras, me interesé por Jens después de descubrir su destreza en los primeros años de su carrera, y cómo terminó a principios de 2020 con una temporada muy corta, resultados inconsistentes, pero notablemente una victoria en el Koppenbergcross sub-23 - uno de los crosses más duros y populares de Bélgica.

Sobrino de Erik Dekker, ganador de una etapa del Tour de Francia, y primo de David Dekker, del Team Arkéa Samsic, se puede decir que el ciclismo es cosa de familia. No sólo por interés, sino también por genética, ya que los tres ciclistas se convirtieron en ganadores por derecho propio. En su momento hablé con Jens y conocí su historia. Problemas respiratorios, alergias alimentarias, una combinación de barreras físicas y psicológicas le impidieron tener la regularidad que necesita un corredor profesional, y al final necesitó un descanso de la exigente rutina.

"Todo se fue juntando y llegó un momento en que acudí a una persona que me ayudó a llegar al fondo del asunto", me cuenta ahora, justo después de una salida de entrenamiento. En aquel momento, Jens me dio la impresión de alguien que todavía no había abandonado el ciclocross, y por eso cuando me reveló su regreso a este deporte experimenté una mezcla de "¡Lo sabía!" y de satisfacción, ya que sus palabras transmitían un mensaje importante: que podía volver a entrenar con regularidad y que era muy positivo para alcanzar de nuevo un nivel muy alto.

"He hecho mis mejores números de potencia en todas las duraciones que he intentado por encima de unos 40 segundos", afirmó. Para un corredor que en el pasado fue Campeón del Mundo Júnior, y que subió con Tom Pidcock y Eli Iserbyt en sus años sub-23, esto dice mucho. "No me parece un regreso, porque nunca hubo un punto en mi cabeza en el que encajara que ya no quería seguir haciendo esto. Esas ganas siempre han estado ahí, sólo que no he podido".

La temporada de ciclocross ha comenzado oficialmente. El ciclista holandés compite en el equipo ZZPR.nl-Parkhotel-Orange Babies Cycling Team, el mismo en el que compitió antes de dejar el deporte. Desde entonces ha sido una figura notable en las redes sociales comentando la disciplina y analizando recorridos. También entrena a algunos corredores en su club local, y en los últimos años ha seguido disfrutando de los retos de las pistas de ciclocross.

"No puedo dedicar dos tardes a la semana a dos horas por sesión, es demasiado para una temporada en la que intentas rendir, pero sigo participando", afirma. Nunca abandonó el ciclocross, ni siquiera en los momentos más difíciles, y eso acabó dando sus frutos al convertirse en comentarista de la Global Cycling Network (GCN), que ha reunido una gran variedad de carreras a lo largo del año tras la creación de su nueva plataforma.

"Siempre quise hacerlo, creo, era una especie de sueño de infancia, del mismo modo que quería ser ciclista. También quería ser comentarista de ciclismo cuando terminara mi carrera. Es algo que siempre quise hacer y, cuando mis padres ven las carreras conmigo, puedo darles alguna información de fondo que siempre tendí a hacer, incluso cuando era pequeño", explica. "Así que siempre ha estado ahí y en algún momento tuve la oportunidad de entrar en el sistema y a partir de ahí fue una buena experiencia".

Y ahora que llega septiembre, también lo hacen las primeras carreras de la temporada. Dekker se lesionó la mano en los últimos meses, lo que le obligó a entrenar mucho en casa. Pero después de que el hueso se curara lo suficiente, ha retomado su entrenamiento específico de ciclocross. Sin embargo, aún no está totalmente recuperado: "Todavía lo noto corriendo y también entrenando, no es genialpero es manejable", asegura. "Básicamente se trata de que el hueso tenía que curarse todo lo posible antes de que empezara a hacer cosas de nuevo, pero el tejido que lo rodea no se está recuperando. No puede recuperarse tan rápido, aún tardará unos tres meses, así que me dolerá cada vez que me suba a la moto...". Es un poco molesto, no puedo hacer todo lo que me gustaría".

Sin embargo, los resultados no lo dicen. Ha vuelto a la competición este pasado fin de semana en Alemania, inmediatamente con un tercer puesto en Lützelbach por detrás de Loris Rouiller y Ward Huybs, del Baloise Trek Lions, pero directamente por delante de algunas figuras reconocibles como Marcel Meisen. "Realmente no creo que el resultado fuera tan importante en este momento, obviamente era genial tener un resultado en este momento, pero sólo estaba contento de haber sido capaz de hacer una carrera de cross completa", comentó. "Y quiero decir que nada fue perfecto, cometí un par de errores, hubo una caída, todo tipo de cosas que no me sentaron muy bien...". A pesar de ello, terminó la carrera en el podio. Al día siguiente terminó sexto en Bensheim, donde su compañero de equipo Stan Godrie se hizo con la victoria.

"Sólo el hecho de haber corrido una hora completa, sólo la carrera fue suficiente para mí, si hubiera terminado 12º habría estado bien también.Realmente no me importan los resultados en este momento, sólo el hecho de estar corriendo es realmente bueno", señala. Una mentalidad que ha dejado clara. Después de pasar por muchas adversidades, volver a formar parte de la competición ya es una victoria en sí misma.

"Mi mentalidad ha cambiado por completo, soy una persona diferente, soy un piloto diferente. Siempre he perseguido los resultados y en este momento sé que los resultados llegarán probablemente en algún momento, no importa si es esta semana o dentro de cinco semanas o incluso nunca. En este momento, los resultados no me importan, sólo disfruto del hecho de volver a pilotar a este nivel".

Este fin de semana en Mechelen corre en los Países Bajos, por primera vez desde Hoogerheide 2020 cuando se trata de competiciones de alto nivel. Seguirán más carreras. ¿Qué le espera? Define sus objetivos de una manera diferente a lo que solemos oír. "Quiero correr de forma consistente, sólo quiero empezar carreras, terminarlas y competir a un nivel suficiente para disfrutar. Voy a correr carreras de cross, eso es básicamente. Creo que ese tipo de objetivo es sólo correr, en este momento eso es lo suficientemente bueno", fue su respuesta. "Creo que llegaré a un nivel decente, pero eso no es lo más importante en este momento. No tengo objetivos específicos en cuanto a resultados o carreras concretas. Cuando gané los Campeonatos del Mundo, dije 'quiero ganar estos Campeonatos del Mundo' desde hace 11 meses y no es una buena mentalidad".

La búsqueda del placer es algo que, a mis ojos, no conoce límites, ya que no está dictada por un número en una hoja de resultados. Dekker nunca abandonó, y ahora tendrá una segunda oportunidad de demostrar su valía. "Siempre que hubiera surgido la oportunidad habría vuelto a pilotar, en realidad no había ninguna duda al respecto. Era algo inevitable".