"El ciclocross nunca ha experimentado una crisis": Confianza de cara al Campeonato de Europa

Los Campeonatos de Europa de ciclocross están a la vuelta de la esquina. Este fin de semana, Middelkerke acogerá la 11ª edición de la carrera que coronará al mejor ciclocrossista de Europa. Entre los principales favoritos se encuentra el defensor del título, Thibau Nys, en la carrera masculina, mientras que las probabilidades de que Lucinda Brand gane la carrera femenina han crecido enormemente tras las primeras carreras de este invierno.

Aunque la lista de ausencias en la prueba masculina es notable, con los (ex) campeones del mundo Mathieu van der Poel, Wout Van Aert y Tom Pidcock disfrutando de su tiempo libre de competición tras una exhaustiva campaña en carretera. El campeón europeo de 2020, Eli Iserbyt, tampoco correrá este fin de semana, ya que el belga se está recuperando de un prolongado periodo marcado por problemas de salud.

El evento de Middelkerke arrancará el sábado por la mañana con la carrera junior femenina, seguida de la sub-23 masculina y el plato fuerte del programa del sábado será la batalla entre mujeres de élite. El domingo, el programa será el mismo que el día anterior, salvo que con géneros opuestos. Una vez más, el espectáculo final del día arrancará a las 15:00 CET con la carrera élite masculina.

Thibau Nys no será el único favorito en la línea de salida del domingo. El ganador del Trofeo X2O de Lokeren, Joris Nieuwenhuis, ha confirmado estar en buena forma. El ex bicampeón europeo Michael Vanthourenhout no terminó la ronda del Trofeo X2O en Oudenaarde, pero por lo demás también mostró un gran estado de forma al principio de este invierno y no hay que subestimarlo. En la carrera femenina, es difícil pasar por alto a Lucinda Brand, con cuatro victorias en cinco salidas en lo que va de invierno.

El Presidente de la Unión Ciclista Europea (UEC), Enrico Dalla Casa, se mostró optimista sobre el evento a muchos niveles. El recorrido era uno de ellos: "Middelkerke es un lugar histórico para el ciclocross y representa el escenario ideal para los Campeonatos de Europa de este año. El recorrido será espectacular y técnico, como se merece esta disciplina".

Algunos expertos hablan de una crisis del ciclocross en los últimos años, con la retracción de los principales eventos a las tierras natales de este deporte: Bélgica y los Países Bajos. El principal golpe ha sido la cancelación de las tradicionales rondas norteamericanas o irlandesas de la Copa del Mundo.

Pero la opinión de Dalla Casa es mucho más optimista, aludiendo a la diversidad de participantes, e incluso aspirantes a medalla, procedentes de cada vez más países:

"El ciclocross nunca ha experimentado una crisis; al contrario, sigue creciendo de forma constante, incluso en términos de países participantes, algunos de los cuales debutan en la escena internacional: el récord de participación de 25 países es una clara prueba de ello."