"Ya no necesitas ser el tipo grande": Girmay, Milan, Philipsen y Meeus hablan de la desaparición del velocista puro

Pocas tradiciones en el ciclismo son tan sagradas como el esprint en los Campos Elíseos. Sin embargo, el pasado verano, el Tour de Francia lo cambió. Inspirados por los Juegos Olímpicos de París, los organizadores sustituyeron el circuito tradicional por tres ascensos al adoquinado Montmartre, convirtiendo el final en un terreno para puncheurs más que para velocistas puros.

Con el inicio de la temporada 2026, el consenso entre los velocistas es claro: la era del sprinter puro ha terminado. “Si quieres ser el mejor sprinter del mundo, no necesitas ser el tipo grande porque ya no quedan tantas etapas completamente llanas”, explicó Biniam Girmay en declaraciones recogidas por Cycling News.

El diseño moderno de recorridos es hostil para los pesos pesados del pasado. Los organizadores, decididos a evitar etapas de transición “aburridas”, introducen cotas y dificultades técnicas que obligan a los sprinters a evolucionar. Jonathan Milan apunta que las oportunidades escasean. “Estoy notando quizá un pequeño cambio en que hay menos etapas llanas”, admite Milan. “En la mayoría de llegadas al esprint, o hay abanicos o hay desnivel.”

Según Jasper Philipsen, este giro lo impulsa la industria del entretenimiento. “Los organizadores están cambiando las rutas porque quieren que sean más emocionantes para el público”, dice el belga. “La victoria queda abierta a corredores más versátiles; este tipo de recorridos deja múltiples situaciones de carrera posibles.”

No solo han cambiado las montañas, también el propio esprint. Jordi Meeus, último ganador de un esprint “tradicional” en los Campos Elíseos en 2023, sostiene que las mayores velocidades generales han modificado la mecánica del lanzamiento. “Antes, los sprinters arrancaban a 250 o 300 m y lideraban hasta meta. Hoy en día, creo que los sprints son un poco más cortos”, dijo Meeus.

¿La razón? La aerodinámica. A mayor velocidad del pelotón, más potente es el rebufo y más castigo recibe quien se expone al viento demasiado pronto. “Puedes ser el más fuerte, pero si lanzas en el momento equivocado y coges demasiado viento demasiado pronto, aún pueden atraparte”, añadió Meeus.

“Hoy en día es muy difícil anticipar porque el ritmo es altísimo. Corredores como Pogacar o Van der Poel tienen equipos muy fuertes y les gusta una carrera dura, así que van rápido desde el principio hasta el final, y es realmente difícil abrir hueco.”

Con más velocidad llega más riesgo. Un estudio del proyecto SafeR de la UCI concluyó que el 13% de las caídas en la temporada 2024 se debieron a la tensión en puntos tácticamente críticos. En respuesta, la UCI ha introducido un sistema de tarjeta amarilla por conducción peligrosa y ha ampliado la “zona de seguridad” (donde los corredores que caen reciben el mismo tiempo del grupo) de 3 km a 5 km en etapas llanas.

Sin embargo, Biniam Girmay considera que estas medidas no bastan y aboga por una norma radical de 10 km para neutralizar por completo el peligro.

“La regla de los 3 km, y a veces 5 km, ¿por qué no la ponen a 10 km de meta? No cambia nada. Es llano igualmente, y la mayoría de las veces terminamos en ciudad. Si tomas los tiempos a 10 km de meta, solo tendremos 10, nueve u ocho equipos de sprint disputando la victoria, y así estaremos más seguros.”