"Veía por las tardes grandes etapas del Tour con mi abuelo": Andrés Iniesta, en la presentación del flamante NSN Cycling Team

El Palau Martorell, situado junto al puerto de Barcelona y muy cerca de los lienzos de Sorolla que allí se exhiben (un guiño inevitable a la reciente concentración del equipo en Denia) fue el escenario elegido para la presentación del NSN Cycling Team, heredero directo del polémico Israel - Premier Tech. Ahora, bajo la licencia adquirida por NSN, empresa de la que es socio el exfutbolista Andrés Iniesta, la estructura inicia una etapa destinada a construir identidad propia y dejar atrás etiquetas pasadas.

Iniesta, emocionado y cercano, evocó sus recuerdos de infancia ligados al ciclismo: “El ciclismo ha formado parte de mi generación. Recuerdo tardes enteras con mi abuelo viendo Tour, Giro y Vuelta, con referentes como Induráin, Contador o Samu Sánchez”.

Para el manchego, la presentación supone “un paso muy importante a todos los niveles”. Subrayó la ilusión y las ganas con las que la organización afronta este nuevo proyecto: “Ojalá podamos hacer cosas bonitas y que la gente lo pueda disfrutar”.

Con entrada directa en el WorldTour, licencia suiza y base operativa en Girona, el liderazgo deportivo del equipo recaerá en Biniam Girmay, considerado el mejor ciclista africano de los últimos cinco años y vencedor de tres etapas en el Tour.

“Es el mejor equipo que podía encontrar para mis características”, afirmó el eritreo, encantado de compartir proyecto con “una leyenda” como Iniesta. “Tenemos un gran potencial; queremos ganar etapas del Tour”, añadió.

Desde la dirección deportiva, Kjell Carlström, quien ya ejercía este rol en Israel-Premier Tech, destacó la capacidad de Girmay para liderar y aseguró que esta etapa representa “el gran comienzo de una nueva era”. “Queremos ganar, no hay ninguna duda. Y hacerlo bien en Barcelona y en el Tour”, remarcó.

El equipo reivindica una identidad diversa. “Somos un equipo multicultural, con muchas nacionalidades, y eso es uno de nuestros valores”, insistió Carlström. Los corredores Jake Stewart y Pau Martí, este último ascendido desde el filial, presentaron el nuevo maillot, inspirado tanto en Barcelona como en el proyecto solidario del equipo en Ruanda, Racing for Change.

La licencia suiza se explica por la vinculación con el fondo Stoneweg, cuyo CEO, Jaume Sabater, recalcó la ambición del proyecto: “Entramos al más alto nivel, por la puerta grande, con algo único e inesperado, y con el aliciente de tener el Grand Départ del Tour en Barcelona”.

En paralelo, el presidente de NSN, Joel Borràs, definió el momento como “un sueño”. “Queremos conectar el ciclismo globalmente y aportar nuestra forma de interpretar el deporte”, afirmó.

Preguntado sobre su presencia en carreras, Iniesta bromeó: “En el coche, sí. Tendré que entrenarme, porque están muy fuertes”.

Más serio, explicó los objetivos del equipo: “No me gusta pedir nada. Se trata de trabajar en equipo, mejorar, ser competitivos y mejores cada día. El ciclismo enseña que solo gana uno, pero el trabajo conjunto hace que todos se sientan orgullosos”.

El alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, destacó el papel de la ciudad como epicentro del ciclismo mundial en 2026: “El Grand Départ será un sueño hecho realidad. Barcelona y el ciclismo son una combinación imbatible”.

Collboni agradeció especialmente el compromiso de Iniesta: “Ha llevado el nombre de Barcelona por el mundo y ahora vuelve a apostar por esta ciudad. El Grand Départ tendrá a un equipo nacido en Barcelona”.