Tom Pidcock creyó que podía batir a
Mathieu van der Poel en los kilómetros finales de la novena etapa del
Tour de Francia 2026.
Johan Bruyneel nunca estuvo convencido.
Van der Poel, Pidcock,
Tobias Johannessen y
Alex Baudin emergieron como los más fuertes de la fuga del día antes de resistir por poco al pelotón reducido en Ussel. Pidcock mantuvo el peligro hasta el final, pero Bruyneel consideró que el equilibrio del grupo y la punta de velocidad de Van der Poel ya inclinaban la etapa de forma decisiva a favor del neerlandés.
“Creo que Pidcock definitivamente pensó que tenía opciones contra Van der Poel”,
dijo el exdirector durante el análisis de la etapa 9 en The Move. “Había cohesión en el grupo. El único que se saltó algún relevo de vez en cuando fue Alex Baudin, que estaba en su derecho, pero los otros tres rodaban con un objetivo claro.”
Baudin tenía menos motivos para relevar a pleno cuando quedó claro que le costaría igualar la velocidad de los otros tres en meta. Van der Poel, Pidcock y Johannessen siguieron impulsando la escapada, manteniendo la presión mientras la diferencia empezaba a caer.
“No había vuelta atrás”
Por un momento pareció que el pelotón podía neutralizar la fuga cuando Derek Gee y Quinn Simmons regresaron al grupo principal. Para entonces, Tobias Foss y Kevin Vauquelin ya habían gastado buena parte de sus energías tirando a la persecución.
Bruyneel creyó que solo un compromiso total de UAE Team Emirates – XRG habría podido cambiar el desenlace. “Una vez que Derek Gee y Quinn Simmons volvieron al grupo principal, Tobias Foss y Kevin Vauquelin ya estaban vacíos porque habían trabajado un buen rato”, dijo. “La única manera de tener opciones de cerrar era que UAE se uniera a la caza, pero no lo hicieron. No había vuelta atrás.”
La diferencia, aun así, se desplomó de forma dramática en el último kilómetro. Lo que parecía un triunfo seguro de la fuga se convirtió en una carrera contra el pelotón y contra la línea, con el grupo acelerando sobre los fugados en los últimos cientos de metros.
Van der Poel no esperó a que el pelotón los alcanzara. Lanzó el esprint desde delante y contuvo a Johannessen, con Pidcock cruzando la línea en tercer lugar.
Van der Poel cruza la meta con los brazos en alto
“No iba a perder esta etapa”
Pidcock sobrevivió al terreno selectivo, contribuyó a la ventaja de la fuga y llegó a meta con la velocidad suficiente como para justificar su confianza. Aun así, Bruyneel no vio ningún escenario en el que Van der Poel cediera la victoria una vez que el cuarteto entró junto en los últimos kilómetros.
“Van der Poel la tenía controlada”, concluyó. “No iba a perder esta etapa.”
El triunfo dio a Alpecin-Premier Tech su primera victoria de etapa en el Tour 2026 tras varios intentos fallidos de Jasper Philipsen en los sprints masivos. Fue también la tercera victoria de etapa en el Tour para Van der Poel, en una jornada acortada por el calor extremo en Corrèze.
Pidcock fue tercero y subió al 13.º puesto de la general, pero Van der Poel ya había hecho lo suficiente antes del esprint. Igualó a los más fuertes en la fuga, mantuvo la cooperación y se reservó el final más rápido cuando al pelotón se le acabó la carretera.