"Una oportunidad perdida": El seleccionador belga lamenta la ausencia de Wout van Aert en el Mundial de Kigali

El Mundial de Ruanda tienen un carácter muy especial, con una naturaleza diferente a la de las sedes tradicionales y con un recorrido que rompe con lo habitual en las luchas por el maillot arcoíris. En esta ocasión, los trazados están claramente orientados a los escaladores, lo que ha provocado decisiones difíciles en varios equipos nacionales.

Para algunos corredores la elección fue obvia, mientras que otros estuvieron dudando durante todo el año. En el caso de Bélgica, el seleccionador nacional Serge Pauwels lamenta especialmente la ausencia de Wout van Aert, a quien veía con serias opciones en una carrera de estas características.

Pauwels explicó en una entrevista concedida a Het Laatste Nieuws que no todo salió según lo planeado en la preparación para este Mundial: "Algunas certezas se han lesionado, como Laurens De Plus. También he esperado mucho con Lennert Van Eetvelt".

Estas bajas obligaron a replantear por completo la estrategia y la composición del equipo. Varios ciclistas que podían haber desempeñado un papel clave quedaron fuera de la convocatoria, y la federación belga tuvo que ajustar sus planes hasta el último momento.

A pesar de estas dificultades, Pauwels asegura que Remco Evenepoel no estará solo en la carrera en ruta del 28 de septiembre. El seleccionador insiste en que la decisión de la lista final le corresponde únicamente a él, asumiendo la responsabilidad:

"Yo decido la selección y seré responsable si no es buena. Creo que Ilan van Wilder debería haber estado el año pasado. Para mí no tiene ninguna importancia, pero no es un camino de ida de mí a Remco".

De esta manera, Pauwels reafirma que la estrategia no depende únicamente del líder, sino que hay un trabajo de conjunto detrás para proteger y potenciar las opciones del campeón belga.

Uno de los puntos clave del recorrido será el Monte Kigali, una subida que, en palabras de Pauwels, marcará diferencias: "El Monte Kigali es increíblemente duro. Seis kilómetros al 7% de pendiente, pero con dos kilómetros llanos. En realidad son tres 'escalones' de un kilómetro y medio a más del 10%".

Para el seleccionador, este es el terreno donde ciclistas como Tadej Pogacar podrían lanzar su ataque decisivo. Sin embargo, Pauwels recuerda que lo ocurrido en Zúrich 2024, donde la carrera se rompió a falta de 90 kilómetros, no garantiza que en Kigali se repita el mismo guion:

"Esa subida es perfecta para que Pogacar cierre la carrera, pero el hecho de que el año pasado las cosas se torcieran en Zúrich a falta de noventa kilómetros no significa que este año vaya a ser igual".

De hecho, la subida termina a más de 100 kilómetros de meta, y el temido Mur de Kigali se ascenderá todavía antes de las últimas vueltas al circuito, lo que hace pensar que la verdadera acción podría retrasarse.

Donde más énfasis puso Pauwels fue en la figura de Wout van Aert, cuya baja considera especialmente dolorosa para Bélgica: "Inicialmente sugirió su idea en junio, pero en ese momento todavía se hablaba de Wout, yo tenía grandes esperanzas en él, no sólo en apoyo de Remco, sino porque creo en sus posibilidades".

El exprofesional está convencido de que Van Aert podría haber brillado en un recorrido como este, con dureza acumulada y opciones para ciclistas todoterreno. Para Pauwels, la situación recuerda a la del Mundial de Zúrich 2024, cuando el belga también estuvo ausente y el equipo perdió una oportunidad única.

El seleccionador no ocultó que intentó convencer al corredor del Visma varias veces. Incluso recurrió al humor en redes sociales: "Me temo que podría ser una oportunidad perdida, como en Zúrich el año pasado. Intenté tentar a Wout varias veces, como aquel post de Instagram sobre la comparación entre Montmartre y el Muro de Kigali. Era una broma. Creo que él lo entendió así".

Aun así, Van Aert ya había tomado su decisión con firmeza. Pauwels lo confirma con cierta resignación: "Wout ya lo había decidido, pero yo quería darlo todo por última vez. Después me fui a montar en bicicleta con él junto al mar, pero esa decisión estaba firmemente en su cabeza".