Un Tour de Francia decidido por segundos: Recordamos la épica batalla de Laurent Fignon y Greg LeMond en 1989

Con el Tour de Francia 2023 cada vez más cerca, hemos pensado en hacer un viaje por la memoria y retroceder hasta 1989, donde se brindó al espectador con uno de los finales más emocionantes de la historia de cualquier Gran Vuelta.

El sudor corría por el rostro de Laurent Fignon mientras luchaba con todas sus fuerzas para intentar mantener sobre sus hombros el famoso maillot amarillo del Tour de Francia. Bajo el sol abrasador del verano francés, "Le Professeur", como se le conocía, se sumergió en las profundidades más grandes en las que nunca antes había estado, sabiendo que después de más de 3.000 km de carrera, el Tour de Francia de 1989 se reduciría a esos últimos golpes de pedal. ¿El hombre cuyo tiempo estaba persiguiendo? El americano, Greg LeMond.

LeMond, ganador del Tour 3 años antes, en 1986, había llegado a esta carrera sin ánimos después de que un accidente de bala casi mortal en 1987 le hubiera hecho perder 2 años de su carrera. Después de un regreso inicial decepcionante, LeMond estaba pensando seriamente en retirarse si no mostraba signos de mejora pronto.

Para sorpresa de todos, LeMond se clasificó 4º en la contrarreloj inaugural de Luxemburgo, empatado a tiempo con Laurent Fignon. El favorito antes de la carrera y defensor del título, Perico Delgado, había sufrido un error de cronometraje, por lo que perdió inmediatamente más de 3 minutos.

Con la temprana retirada de Delgado, la carrera por el maillot amarillo se convirtió rápidamente en un mano a mano entre Fignon y LeMond. El estadounidense marcó un hito en la contrarreloj de la 5ª etapa. Ganó por 24 segundos a su competidor más cercano y 32 segundos por delante de Fignon. LeMond se hizo con el maillot amarillo y anunció al mundo del ciclismo que había recuperado su mejor forma.

En la 10ª etapa, el péndulo volvió a inclinarse a favor del francés Laurent Fignon. Tras una larga jornada montañosa, Fignon atacó a LeMond en los últimos kilómetros y, a pesar de que sólo consiguió aventajar en 12 segundos a su rival, fue suficiente para hacerse con el liderato de la Clasificación General por sólo 7 segundos.

Cuando el Tour entró en los Alpes, LeMond recuperó la ventaja en la contrarreloj de la 15ª etapa. Al terminar 5º en la etapa, recuperó el maillot amarillo y consiguió una ventaja de 40 segundos sobre su homólogo francés, la mayor diferencia entre ambos hasta el momento. En la siguiente etapa, LeMond aumentó aún más su ventaja, que ahora era de más de un minuto, 53 segundos.

En la 17ª etapa llegó la subida más emblemática del mundo del ciclismo, Alpe D'Huez. Fignon había decidido claramente que era el momento perfecto para hacer su gran jugada. Lanzó un ataque tras otro con LeMond haciendo todo lo posible por mantenerse a una distancia prudencial antes de que finalmente se rompiera el elástico. Finalmente, el estadounidense llegó 1 minuto y 19 segundos por detrás de Fignon en la etapa, lo que significaba que el francés había recuperado el liderato de la carrera, pero por sólo 26 segundos.

Al día siguiente, Fignon consiguió su primera victoria de etapa y Greg LeMond se quedó rezagado en la subida final, perdiendo otros 24 segundos, lo que significaba que ahora habría una diferencia de 50 segundos. El comentarista Phil Liggett llegó a exclamar cuando Fignon se acercaba a la meta: "El público aplaude a Laurent Fignon porque sabe que hoy ha ganado el Tour de Francia, ¡estoy seguro!".

Tras una penúltima etapa tranquila, todo se redujo a una contrarreloj final en París. 50 segundos de diferencia entre Fignon y LeMond, con el americano el primero de los 2 en la rampa de salida. En el ecuador de la etapa, LeMond había recortado 21 segundos de ventaja y, al finalizar el recorrido, batió el récord mundial de velocidad media en una contrarreloj, con 33,8 mph.

Y así, mientras el sudor corría por el rostro de Laurent Fignon, bajo el sol abrasador del verano francés. "Le Professeur" había empezado a pedalear por las plazas. Phil Liggett volvía a soltar algunas frases icónicas en los comentarios. "¡El reloj está en cuenta atrás, así como los metros hasta la línea! Fignon está rebotando contra las barreras, ha perdido el Tour de Francia. El público se da cuenta, ¡Laurent Fignon ha perdido el Tour de Francia!"

Como en un guión del que estarían orgullosos los mejores actores de Hollywood, el estadounidense Greg LeMond se había recuperado de un accidente que puso en peligro su vida para conquistar el mundo del ciclismo y, en el más emocionante de los finales, ganar por sólo 8 segundos. A día de hoy, la diferencia más corta entre el primero y el segundo en la historia del Tour de Francia.

En el deporte, los comentarios icónicos pueden convertir un momento memorable en inolvidable. En el fútbol, el momento "Agüerooooo" cuando el Manchester City ganó la Premier League de 2012 en el último segundo. Para el ciclismo, es "Laurent Fignon ha perdido el Tour de Francia".