Un repaso a la historia del Tour de Francia: El origen del maillot amarillo

El Tour de Francia 2025 ya está a la vista, porque faltan solo 4 días para que se celebre la Gran Départ de la mejor carrera del mundo. Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Primoz Roglic y muchos más lucharán por la victoria, ese preciado maillot amarillo que no se compara con nada más.

Por ese motivo, aprovechando nuestros artículos especiales por la cuenta atrás de la Grande Boucle, a continuación analizaremos la historia de dicho maillot, hasta su origen.

El Tour de Francia de 1919 fue diferente a todos los anteriores. Era el primer Tour después de la Primera Guerra Mundial, y la nación estaba reconstruyéndose. Los suministros básicos, incluso los tintes para tejidos, escaseaban, por lo que casi todos los ciclistas llevaban maillots grises monótonos proporcionados por un consorcio de fabricantes de bicicletas conocido como "La Sportive".

Al no haber colores de equipo (y al competir muchos corredores de forma individual), todos los corredores del pelotón tenían un aspecto muy similar, por lo que a los espectadores y a los oficiales les costaba distinguir quién lideraba la carrera en cada jornada.

Pero, ¿cómo podrían los organizadores destacar al líder de la carrera?

Una vez tomada la decisión de crear una camiseta de líder distintiva, la siguiente cuestión era el color. ¿Por qué amarillo? La historia más extendida es que se eligió en homenaje al periódico fundacional de la carrera, L'Auto, que se imprimía en un llamativo papel amarillo.

Del mismo modo que el Giro de Italia vestiría más tarde a su líder con un maillot rosa a juego con las páginas rosas de La Gazzetta, Desgrange optó por que su líder del Tour vistiera el mismo tono que L'Auto. También hay una razón práctica que se cita a menudo: supuestamente, el tinte amarillo era uno de los pocos colores disponibles en 1919 con poca antelación.

En cualquier caso, a mediados de julio de 1919 ya se había preparado un lote de maillots de lana amarillo canario para el líder del Tour. (Curiosamente, años más tarde, el antiguo campeón Philippe Thys afirmó que Desgrange le había ofrecido un maillot amarillo cuando lideró el Tour en 1913.

El honor de llevar el primer maillot amarillo recayó en Eugène Christophe, el 19 de julio en una etapa que llevó a los corredores a Ginebra. Christophe había tomado el liderato de la general tras la 10ª etapa del Tour de 1919, cuando la carrera entraba en Grenoble, en los Alpes. En la mañana del 19 de julio de 1919, antes de que los corredores partieran de Grenoble en la siguiente etapa hacia Ginebra, Desgrange entregó a Christophe un maillot amarillo de líder recién teñido. No hubo una gran ceremonia de podio, sino que el maillot se entregó en las primeras horas de la mañana sin mucho alboroto.

Cuando Christophe salió a la pista con su primer maillot jaune, ni los ciclistas ni el público comprendieron la importancia de este momento. De hecho, al principio Christophe no estaba del todo satisfecho con su nuevo atuendo.

Acostumbrados a ver a los corredores con colores neutros, los espectadores soltaron carcajadas y empezaron a gritar que Christophe parecía un canario en una mina de carbón.

El malhumorado francés no estaba seguro de si este nuevo maillot era un honor o una molestia. Pero independientemente de sus sentimientos personales, Christophe era ahora un símbolo rodante de la cabeza de carrera, todo el mundo sabía quién era el mejor corredor, y los titulares de los periódicos del día siguiente anunciaban el debut de "le maillot jaune".

Durante unos días, el experimento pareció un éxito rotundo. Christophe defendió con orgullo el maillot amarillo a través de los Alpes, y los aficionados empezaron a acostumbrarse a ver al líder del Tour de Francia de amarillo. Cuando la carrera llegó a su penúltima etapa, a partir de Metzon, el 25 de julio de 1919, Christophe llevaba una semana con el maillot amarillo y estaba a sólo dos días de la victoria.

Pero el destino tenía otros planes. En la Etapa 14, una larga y calurosa ruta hacia Dunkerque, Christophe tuvo mala suerte. En una época en la que no había coches de equipo ni cambios rápidos de moto, el desafortunado líder tuvo que buscar un herrero y reparar la bici él mismo, perdiendo más de dos horas en el proceso y cayendo al tercer puesto.

Los problemas de Christophe no acabaron ahí, ya que sufrió un accidente y varios pinchazos a lo largo de la carrera. Su considerable ventaja se esfumó el penúltimo día y el belga Firmin Lambot aprovechó la oportunidad. Lambot se puso en cabeza y llegó a París como campeón del Tour de 1919.

Increíblemente, L'Auto mostró tanta compasión por Christophe y sus desgracias que le ofreció la misma bonificación que a Lambot. Así que no todo estaba perdido para Christophe a pesar de su mala suerte.

Desde aquella salida inaugural en 1919, el maillot amarillo se afianzó rápidamente en la tradición del Tour. Y hoy en día, el maillot amarillo es la prenda más emblemática del ciclismo, reconocible mucho más allá del propio deporte.

"Vestir de amarillo" es unirse a un linaje de campeones y llevar sobre los hombros el peso de la historia del deporte. Y todo se remonta a aquel verano de 1919, a una Francia cansada de la guerra, a un director de carrera avispado y a un ciclista decidido llamado Eugène Christophe que, sin saberlo, dio el pistoletazo de salida a una tradición que dura ya más de un siglo.

Desde entonces, muchas leyendas han vestido esta camiseta. Lo que hace que el maillot amarillo sea tan especial es que no se trata sólo de ganarlo, sino de tener la oportunidad de llevarlo aunque sólo sea un día. Pensemos en Richard Carapaz, Romain Bardet, Mathieu van der Poel y Mark Cavendish, que han vestido el maillot amarillo sin apenas posibilidades de ganar la general. Pero, francamente, no les habría importado lo más mínimo.