Tom Dumoulin, sobre la retirada de Simon Yates en Visma: "Le entiendo porque estuve en la misma situación"

Al igual que Tom Dumoulin, Simon Yates decidió retirarse "antes de tiempo" del ciclismo profesional como miembro del equipo Visma - Lease a Bike. Lo que fue una noticia impactante para el resto del mundo, el propio Dumoulin, como no podía ser de otra forma, la ha entendido a la perfección.

Tom Dumoulin formó parte de Visma - Lease a Bike durante varios años hasta su retirada y, pese a ser un corredor de primer nivel, sucumbió a las exigencias del deporte y del propio equipo. Casi podría decirse que es quien mejor comprende a Simon Yates, después de que el británico decidiera retirarse a principios de este mes.

“Me sorprendió muchísimo cuando lo vi en la prensa. Fue inesperado incluso para sus compañeros, así que imagino el impacto dentro del equipo. Entiendo perfectamente a Yates, porque yo estuve en su misma situación”, afirmó Dumoulin en una entrevista con El País. De 2020 al verano de 2022, Dumoulin formó parte del equipo neerlandés, tras sus mejores años en Sunweb, hoy Picnic PostNL.

Sin embargo, en su equipo anterior tuvo más liderazgo, más libertad y margen para sacar su mejor versión. En el ciclismo moderno apenas hay espacio para que los profesionales, del nivel que sean, bajen la guardia. La búsqueda de progresos es constante y no se abandona en ningún momento del año.

“En última instancia, el ciclismo es uno de los deportes más exigentes del mundo, si no el que más. Estamos fuera de casa todo el año, las horas y la intensidad de los entrenamientos son altísimas, y luego está la presión por ganar y el riesgo inherente al ciclismo. Las exigencias son implacables.”

“Y hay corredores que asumen esas exigencias sin problema, pero también los hay que, pese a ser tipos duros, quizá tienen más claro dónde están sus límites”, explica. Cree que él fue uno de ellos, en cierto momento. “No podía salir de ese círculo vicioso. Durante años, mi vida giró en torno al ciclismo, ciclismo y más ciclismo. Nada más. Por supuesto, con la presión y la necesidad de rendir cada día.”

Dumoulin es ganador del Giro de Italia y campeón del mundo, y tan recientemente como en 2018 fue segundo tanto en el Giro como en el Tour de Francia. Es uno de los corredores más laureados de los últimos años, pero eso no abre necesariamente la puerta a una mayor facilidad.

“Durante años sentí que no tenía el control de mi carrera. Y en mi caso, no tener el control de mi carrera significaba no tener el control de mi vida. Sentía que siempre tenía que plegarme a las necesidades y deseos de otros.”

La necesidad de mejorar no desaparece, y eso se acentuó en los últimos años con cambios significativos en nutrición y métodos de entrenamiento, que obligaron a corredores que estaban en la cima a adaptarse solo para seguir siendo competitivos a un nivel similar.

Eso termina pasando factura en lo psicológico. “Todo el mundo tenía una idea de lo que debía hacer en cada momento, pero al mismo tiempo —y es duro decirlo— nadie me preguntaba nunca ‘oye Tom, ¿cómo estás?’. Era agotador. Tanto que caí en depresión. Incluso llegué a odiar el ciclismo. Odiaba la bicicleta. Ya no la quería en mi vida.”

Dumoulin cree que en Visma, en concreto, el riesgo de un burnout es mayor. “Visma es el equipo más profesional y avanzado del mundo, incluso más que el UAE de Pogacar. Basan todo en datos, en análisis detallados. Su sistema es tan depurado y todo está tan estructurado que, como ciclista, a veces puedes sentirte atrapado”.

Además del propio Dumoulin, la retirada de Yates y la posible retirada de la campeona del mundo de ciclocross Fem van Empel, de 23 años, ya apuntaban en esa dirección. “Esa obsesión no es mala en sí misma, como demuestran los resultados, pero a la vez genera un ambiente tan pesado que la presión acaba por asfixiarte.”

El neerlandés sostiene que el paso de Yates por Visma aceleró una decisión que probablemente ya rondaba su cabeza. Aunque le llevó a ganar el Giro d’Italia y a una victoria de etapa en el Tour de France, el británico seguramente perdió la libertad que tenía en su preparación, y no estaba dispuesto a seguir por ese camino.

“En Visma, cada decisión se debate. Si un día no te encuentras bien y decides saltarte las series, eso genera mucha discusión dentro del equipo. Estoy convencido de que un corredor como Yates tenía más libertad en otros equipos. Seguro que en Jayco podía dejar el teléfono a un lado y entrenar como quería, porque esos pequeños ajustes del plan se aceptaban y entendían. Visma es diferente. Todo es más exigente.”

No obstante, es la naturaleza del alto rendimiento, especialmente en ciclismo, donde cada detalle cuenta. Dumoulin es consciente de que esos sacrificios pueden acortar carreras y tener un coste mental, pero no es algo que vaya a cambiar.

“Lo planteo así: si preguntáramos a cualquier corredor, joven o veterano, qué prefiere: divertirse, rendir al 90% y no tener opciones de ganar, o dar el 100% y arriesgar su tiempo, su cuerpo y su salud mental para intentarlo, todos, sin excepción, elegirían la segunda opción”, opina. “Yo mismo lo hice. Y sí, me llevó a sobreentrenarme, quemarme y descarrilar por completo. Pero, visto con perspectiva, no lo habría hecho de otra manera. No lo habría sabido.”