"Tiene mucho que ver con el orgullo": Bjarne Riis da su opinión sobre la falta de fusiones en el WorldTour

El final de un ciclo trienal de clasificación de la UCI traerá muchos cambios más o menos significativos en la estructura del ciclismo de alta competición. La noticia menos feliz es que dos proyectos belgas tradicionales, Lotto e Intermarché-Wanty, se fusionarán en un solo equipo, cerrando una formación WorldTour junto a su filial sub-23.

Aunque los rumores de fusión no son tan raros estos días (rumores de Quick-Step + Bora en 2024, por ejemplo), que realmente se materialicen es una historia completamente diferente. Y eso incluso en los casos en que las dos partes implicadas podrían beneficiarse de tal decisión. De forma atípica, los dos equipos belgas fueron capaces de encontrar un terreno común en sus negociaciones para llevar adelante el nuevo proyecto.

El ganador del Tour de Francia de 1996, Bjarne Riis, conoce bien el lado empresarial del ciclismo por experiencia propia. De 2001 a 2013, fue propietario de un equipo WorldTour con nombres como CSC, Saxo Bank y SunGard, antes de venderlo a Oleg Tinkoff. Según él, las exigencias financieras para dirigir grandes equipos profesionales han aumentado considerablemente en los últimos años.

"Cuando teníamos más empleados en mi equipo, éramos 85", cuenta en una entrevista para Feltet. "Ahora la mayoría de los grandes equipos tienen hasta 120 empleados. Hace falta más para dirigir un equipo, así que para muchos tendría sentido fusionarse", afirma.

Además de la fusión de Lotto-Intermarché, también veremos a Arkéa-B&B Hotels desaparecer por completo del mapa ciclista. En los últimos años, este es el segundo gran golpe para el ciclismo francés, ya que el ProTeam B&B Hotels-KTM dejó de existir a finales de 2022 con el traslado del patrocinador principal para unirse a Arkéa.

La pregunta es si Arkéa no podría unir fuerzas con otro ProTeam francés, ya sea Cofidis o TotalEnergies, para construir potencialmente un equipo con poder financiero para volver al WorldTour en 2029. "No entiendo por qué no hay aún más equipos que se fusionan", se pregunta Riis. "Cada vez se necesita más para llegar a lo más alto del ciclismo internacional. Pero como propietario de un equipo llegarás muy lejos antes de fusionarte".

Pero el danés continúa explicando por qué son tan pocas las fusiones que llegan a buen puerto, desde su perspectiva de directivo: "Es difícil ceder el control, aunque tenga sentido para la organización. Se trata de ceder poder, como en todas las grandes empresas que necesitan racionalizarse. Los equipos ciclistas suelen aferrarse con fuerza a la idea de que aún pueden competir en la cumbre".

Cuando se le pregunta si los equipos pequeños evitan fusionarse por orgullo y no por lo que es mejor para ellos, Riis no duda: "Oh, sí. Todo esto tiene mucho que ver con el orgullo".