"Tenía miedo": Jhonatan Narváez, ganador de etapa del Giro, sobre su pulso con Enric Mas en el esprint final

El ganador de la 11ª etapa del Giro de Italia, Jhonatan Narváez, se llevó su tercera victoria parcial en la carrera tras otra actuación descomunal este miércoles. El campeón ecuatoriano saltó hasta la fuga decisiva del día antes de que él y Enric Mas se jugaran el triunfo al esprint.

A sus 29 años, y teóricamente más rápido que el español Mas, aguantó en los últimos 20 kilómetros pese a los intentos del balear por soltarle tanto en la última ascensión como en el técnico descenso, sin éxito. Mientras tanto, Narváez insinuó que un movimiento de Mas en el esprint casi le envía contra las vallas de meta.

La etapa parecía escapar del alcance del UAE Team Emirates - XRG tras una sólida escapada de doce corredores que abrió más de un minuto sobre el pelotón, pero en el terreno quebrado previo al Passo del Termine saltó del grupo principal, alcanzó la cabeza en plena subida y se aseguró estar en la pelea por los honores del día.

"Hoy comenzamos con la idea de meternos en la fuga pero el grupo se rompió hasta en tres ocasiones. Aún así el equipo me apoyó", reconoció el flamante vencedor, quien supo mantener la sangre fría en el cara a cara definitivo que decidió el triunfo parcial.

Sobre ese momento de máxima tensión con el escalador balear, el corredor ecuatoriano detalló su determinación y su estrategia en los metros finales sin titubear ante la presión del momento. "Nos mirábamos entre los dos, no tenía miedo de nadie, solo de buscar mi espacio para lanzar el esprint», afirmó con contundencia, subrayando además que el éxito cosechado en esta carrera es fruto de una preparación minuciosa que viene gestándose desde hace meses.

"Talento y trabajo antes de venir aquí, eso es lo que hemos pulido. Pero no es solo eso, es nuestro equipo que trabaja bien", sentenció.

Gran parte de esta excelente racha de resultados recae en la armonía y la dirección deportiva que impera dentro de la estructura del conjunto UAE, un factor que el propio protagonista ha querido poner en valor para explicar el rendimiento coral de la escuadra en las duras carreteras transalpinas.

"Tenemos muy buen ambiente en el equipo. Matxín es la persona más inteligente que hay en nuestro equipo. Encuentra siempre la motivación para que corramos duro. Nunca perdemos nuestro foco", destacó el tricampeón de etapa, ensalzando la figura del técnico como arquitecto de la mentalidad ganadora del bloque.

Sin embargo, este espectacular momento de forma contrasta con la incertidumbre burocrática que rodea a su futuro profesional, dado que su contrato finaliza el próximo mes de diciembre y todavía no hay confirmación oficial sobre su continuidad o un posible cambio de colores de cara a la próxima campaña.

Al ser cuestionado sobre las negociaciones, prefirió delegar esa importante responsabilidad en su entorno más cercano. "Es una buena pregunta para mi mánager que está muy ocupado en esos momentos", deslizó con cierta ironía y elegancia. Por ahora, su máxima preocupación sigue siendo la competición pura y dura, consciente de que los días más exigentes están a la vuelta de la esquina para todos los corredores.

"En mi opinión, el Giro de Italia es una carrera muy larga pero la tercera semana será crucial para todos", concluyó el gran triunfador del día.

“Todo el día”, exhaló Narváez, cuando le preguntaron por lo más duro de la etapa en la entrevista posterior.

Prosiguió: “Cuando empezamos la reunión en el bus, teníamos que controlar la fuga por nuestro objetivo. Se nos fue el primer grupo, luego el segundo. Tras dos horas de carrera dura intenté saltar a la escapada, creo que eso fue lo difícil.”

“Enric Mas fue el más fuerte en la subida y yo sabía que tenía que jugar mi juego”, sonrió, aludiendo al pulso entre ambos cuando Mas trató de descolgar a Narváez en la última ascensión, mientras el ecuatoriano esperaba su oportunidad para el esprint.

Añadió: “Él es más fuerte que yo en las subidas, pero me acordé de un libro que estaba leyendo. El libro decía ‘si no tienes tu juego, crea tu propio juego… no verás a Michael Phelps corriendo’. Él solo está en la piscina. Yo solo intenté defenderme cuesta arriba.”

Ambos se vigilaron varias veces dentro de los 5 kilómetros finales, con Mas consciente de que Narváez tenía las de ganar en un esprint a meta.

Sin embargo, con Chris Harper, Aleksandr Vlasov y Diego Ulissi a menos de 20 segundos, mantuvieron un ritmo elevado por las calles de Chiavari, haciendo del esprint la única opción.

Dentro del último kilómetro, Narváez se puso al frente para lanzar el esprint. Mas arrancó a 200 metros para intentar sorprender al ecuatoriano —que rodaba cerca de las vallas—, pero fue Narváez quien respondió con autoridad para batirle en la llegada.

No obstante, Narváez aseguró que el movimiento de Mas en el esprint final le asustó porque iba al límite: “Me asusté porque cuando lanzó el esprint casi intentó encerrarme contra las vallas, ¿no? Iba al límite. Todo el día fue a tope. No solo corremos subiendo. También corremos bajando.”