"Tadej Pogacar nunca será favorito en la París-Roubaix": Philippe Gilbert lo tiene muy claro

La rivalidad definitoria de esta era gira en torno a los monumentos, y sus protagonistas son Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel. Pero según Philippe Gilbert, el esloveno nunca saldrá en París-Roubaix como favorito absoluto.

No porque le falte motor. No porque le falte habilidad. Sino porque su temporada tiene otro peso.

En declaraciones a Het Nieuwsblad, Gilbert fue tajante en su evaluación. “Por eso, para mí, nunca será el favorito en Roubaix”, dijo, señalando la restricción invisible que planea sobre toda campaña primaveral con los colores del UAE.

El razonamiento del belga va más allá de la forma o la fisiología. Habla de jerarquía. “Tadej, estamos aquí por ti. Confiamos en ti. Pero no olvides: sobre todo contamos contigo en julio.” Aunque no se formule como límite, Gilbert sugiere que ese mensaje inevitablemente permanece. Y en una carrera definida por el caos, dudar cuesta caro.

El debut de Pogacar en Roubaix demostró que está al nivel. Segundo en su primer intento, en una edición rápida y relativamente seca, cambió de inmediato la percepción sobre qué tipo de corredor puede ser sobre el pavé. Aun así, Gilbert distingue entre demostrar que puedes competir y correr completamente sin ataduras.

“Pero quiero verlo de nuevo cuando tengamos una edición con muy mal tiempo en Roubaix”, dijo. “El año pasado fue una edición rápida y en buenas condiciones. Entonces puedes permitirte un poco más.”

Ese matiz importa. Roubaix con sol es brutal. Roubaix con lluvia es otra cosa. Cuando los adoquines se vuelven jabonosos y la carrera es supervivencia, el compromiso técnico y el apetito por el riesgo deciden más que los vatios.

Y ahí entra Mathieu van der Poel en el análisis de Gilbert. “Si Van der Poel entra en una curva y es ‘o me caigo o gano’, siempre podrá asumir más riesgo.”

No es solo una cuestión de valentía. Es una cuestión de libertad. La primavera de Van der Poel se construye en torno a los Monumentos. El año de Pogacar, por expansivo que sea, sigue anclado en julio. Uno llega a Roubaix como fin en sí mismo. El otro debe ponderarlo frente al Tour de Francia.

Esa diferencia estructural, sostiene Gilbert, cambia quién puede ser realmente el favorito.

El contraste también afila la dinámica que ha marcado las Clásicas en las últimas temporadas. Entre ambos, Pogacar y Van der Poel han monopolizado los grandes trofeos de un día, obligando al resto a ventanas de oportunidad más estrechas.

Pogacar ya se ha subido a podios de monumento en todos los terrenos. Van der Poel ha convertido Roubaix en territorio propio. Sus duelos rara vez se deciden por debilidad, sino por momentos.

El análisis de Gilbert sugiere que, en Roubaix, el instante decisivo suele ser una elección. ¿Hasta dónde llevas el esfuerzo? ¿Cuánto arriesgas en una curva grasienta a 50 km/h? ¿Cuánto pesa julio en el fondo de la cabeza?

Si la edición es rápida y seca, la explosividad y la inteligencia de carrera de Pogacar lo mantienen plenamente en la pelea. Si se sale de Compiègne bajo cielos grises con la lluvia machacando los adoquines, Gilbert cree que el equilibrio cambia.

Porque en ese escenario, Roubaix premia el instinto por encima del cálculo. Y para Gilbert, el filo de “o me caigo o gano” de Van der Poel sigue siendo inigualable.

El debate, entonces, no es si Pogacar puede ganar París-Roubaix. Ya ha demostrado que puede disputar. La cuestión es si alguna vez podrá correrla completamente libre y a su manera.

Y por eso, según uno de los grandes clasicómanos belgas, nunca será del todo el favorito.