“Son cifras 5 o 6 veces mayores”: Afonso Eulálio se 'forrará' en el mercado ciclista tras su irrupción en el Giro

Afonso Eulalio llegó al Giro de Italia 2026 como un proyecto a largo plazo de Bahrain Victorious. Sin embargo, lo abandonó convertido en uno de los jóvenes corredores de la general más comentados del pelotón. Eso ha provocado que su agente asegure ahora que las cifras de su contrato han subido “cinco o seis veces” tras su irrupción en Italia.

El Giro 2026 del portugués debía ser otro paso en un plan de desarrollo gradual. En su lugar, Eulalio se convirtió en una de las grandes sorpresas de la carrera. Pasó nueve días de Maglia Rosa, sobrevivió a las últimas etapas de montaña en la lucha por la general y llegó a Roma como el mejor joven de la prueba.

Su vínculo actual dura hasta finales de 2028, pero su agente, Benat Intxausti, asegura que el Giro ha cambiado la escala del debate sobre su futuro. “Afonso tiene contrato hasta finales de 2028, pero está claro que las cosas han cambiado mucho con el Giro”, dijo Intxausti a TopCycling. “El equipo está muy contento y quiere ofrecerle un contrato de largo plazo.”

Las cifras que se manejan ahora están en un nivel completamente distinto. “En este momento existe un contrato y estamos negociando uno más largo”, señaló Intxausti. “Después del Giro, sin embargo, estamos hablando de cantidades cinco o seis veces superiores a las de su contrato actual.”

El ascenso de Eulalio no surgió de la nada dentro de Bahrain Victorious. Intxausti dejó claro que el equipo ya creía en él antes del Giro y había planificado un camino más largo hacia el liderazgo en Grandes Vueltas.

Esa confianza ahora se mide en el mercado. El Giro no solo mejoró la reputación de Eulalio. Lo transformó de proyecto prometedor a corredor con valor probado para la general en tres semanas. “El invierno pasado, tres equipos WorldTour ya habían pedido información, pero él quiso quedarse en Bahrain, porque fue el equipo que confió en él, llevándolo de un conjunto Continental portugués al máximo nivel”, dijo Intxausti.

La lealtad sigue contando, pero el Giro ha cambiado su realidad. “El valor de mercado de un corredor lo dicta el propio mercado”, añadió Intxausti. “Al final de esta temporada habrá sin duda equipos muy interesados en Afonso, dispuestos a ofrecerle un contrato mucho mejor que el que tiene ahora.”

Bahrain Victorious no empezó el Giro esperando que Eulalio cargara con sus aspiraciones de la general hasta la última semana. Santiago Buitrago partió como jefe de filas para la clasificación general, pero el colombiano se cayó y abandonó.

Eso abrió la puerta mucho antes de lo previsto. “El equipo ya tenía un proyecto de cuatro años para él: construir un corredor sólido para las Grandes Vueltas y las vueltas de una semana, pero a largo plazo”, explicó Intxausti. “Ese plan incluía hacer una Gran Vuelta y aprender gradualmente a ser líder.”

El Giro adelantó los plazos. Eulalio asumió la responsabilidad sin los síntomas habituales de quien se ve superado por la presión repentina. “En el primer día de descanso, cuando llegaron a Italia, hablé con Afonso y le dije: ‘Se te ha abierto una puerta, para ser capitán y líder del equipo’”, contó Intxausti. “Asumió ese papel sin nervios, algo raro en un ciclista con poca experiencia, y ahí entendí que tenía lo necesario para ser campeón.”

Eulalio no se limitó a heredar una posición tras la escapada que lo vistió de rosa. Defendió la Maglia Rosa el tiempo suficiente para que el pelotón lo tomara en serio y se mantuvo arriba en la general cuando la carrera entró en sus etapas decisivas de montaña.

Su sexto puesto final lo dejó tras Jonas Vingegaard, Felix Gall, Jai Hindley, Thymen Arensman y Derek Gee-West, pero por delante de corredores como Michael Storer, Davide Piganzoli, Damiano Caruso y Egan Bernal. Para un ciclista aún en la fase inicial de su desarrollo WorldTour, ese resultado cambió la conversación a su alrededor.

Intxausti cree que el cambio no es solo deportivo. “El Afonso que terminó el Giro es diferente del Afonso que lo empezó”, dijo. “Es un corredor de gran valor para el equipo y para el mundo del ciclismo. Llevó la Maglia Rosa, fue el mejor joven y el valor de su imagen ha crecido de forma notable.”

El agente también subrayó su presencia fuera de la bici, con el portugués convertido en una de las figuras más populares de la carrera durante sus días de rosa y blanco. “Hay excelentes ciclistas que no tienen ese don con la prensa”, señaló Intxausti. “Él, en cambio, se ganó al público y a los periodistas.”

Bahrain - Victorious tiene ahora un nuevo activo para la general que proteger. Eulalio ya está firmado hasta 2028, pero su Giro lo ha situado en otra categoría. El corredor que llegó a Italia como un proyecto a largo plazo se fue como uno de los jóvenes vueltómanos más valiosos del mercado.