"Si esa es la razón por la que para, lo entiendo muy bien": Un ciclista del pelotón, sobre la retirada de Simon Yates

La decisión de Simon Yates de bajarse de la bici en la cima de su rendimiento ha dividido opiniones. Algunos ven a un corredor que se va demasiado pronto. Otros, a alguien que eligió el momento oportuno.

Una de las defensas más claras de la elección de Yates ha llegado desde dentro del pelotón. En declaraciones a In de Leiderstrui, Sjoerd Bax argumentó que, si Yates se retiró por las exigencias del ciclismo moderno, la decisión tiene todo el sentido.

“Si esa es la razón por la que para, como la gente piensa, lo entiendo muy bien”, dijo Bax. “Probablemente ya esté cubierto económicamente y quiera pasar más tiempo en casa. Entonces lo comprendo. Si ahora eres ciclista y tienes hijos, queda muy poco tiempo para eso.”

Yates nunca ha señalado públicamente un único motivo. En su propio comunicado dijo que llevaba “mucho tiempo” pensando en parar. Pero las palabras de Bax dan forma a una explicación que no ha dejado de reaparecer desde que se anunció la retirada.

Para Bax, la cuestión no es si los corredores están bien pagados o tienen éxito. Es cómo es realmente la vida cotidiana. “Cada vez se espera más de nosotros”, dijo. “Tienes que pesar la comida todo el año, hacer entrenamientos de calor y, aunque no tengas carreras durante un tiempo, tienes que ir a altura o meterte en una carpa de altitud…”

Esa descripción encaja con lo que se ha contado sobre la última temporada de Yates. Ganó el Giro de Italia, pasó directamente a preparar el Tour de Francia y aun así se llevó una etapa. Al final del año apenas había aflojado, aunque después dijo que la idea de parar le rondaba desde hacía mucho. El público vio a un corredor que seguía ganando. Lo que no vio fue lo pesada que se había vuelto la rutina diaria.

Bax también trazó una línea entre generaciones en el pelotón. “Desde juveniles no conocen otra cosa. Es casi normal hacerlo todo”, afirmó. “Yo también vengo de una generación que quizá fue por primera vez a un stage en altura con 23 años. Entonces es muy extraño pasar a hacerlo constantemente. Como corredor veterano tienes que reinventarte. Eso puede ser difícil en ciertos aspectos.”

Yates no es un joven que irrumpe en el deporte. Es alguien que ha vivido su transformación. Del velódromo de Manchester a ganar Grandes Vueltas en la era de las cámaras de calor, las tiendas de altitud y el control permanente, su carrera ha abarcado dos versiones muy distintas del ciclismo. Por eso las palabras de Bax calan con fuerza. No hablan de una mala temporada o de un mal equipo. Hablan de un deporte que ahora exige compromiso total, todo el tiempo.

Yates no se fue porque ya no pudiera competir. Se fue tras ganar el Giro y, después, una etapa del Tour en la misma temporada. Team Visma | Lease a Bike llegó a describir su último año como uno de sus grandes éxitos.

Otros corredores, como Jonas Vingegaard y Wout van Aert, han hablado de lo cerca que han estado del burnout. Emil Axelgaard ha sostenido que en Visma tenían “motivos para estar descontentos” por lo tardía que fue la decisión de Yates. El calendario, claramente, ha generado problemas para el equipo.

Bax lo mira desde el lado del corredor. No es una explicación romántica. Es práctica. Una vida de control continuo, sacrificio constante y expectativas permanentes acaba imponiendo una pregunta: ¿cuánto tiempo quieres seguir viviendo así? Para Simon Yates, esa pregunta parece haber tenido respuesta mucho antes de que el público la percibiera.