Juan Sebastian Molano se impuso al esprint en la etapa inaugural de la
CRO Race 2026, superando al vigente ganador de la primera jornada, Paul Magnier, tras neutralizarse a falta de menos de 500 metros un tardío ataque a dos en Seget Donji.
El velocista de UAE Team Emirates - XRG logró su
segunda victoria de etapa en la CRO Race y su primer triunfo desde febrero, con Magnier resignado al segundo puesto pese a partir como gran favorito. Tim Torn Teutenberg completó el podio para Lidl-Trek.
La etapa inicial, de 167 kilómetros desde Split, estuvo marcada de inicio por Sam Maisonobe, Gabriele Raccagni, Mihael Štajnar y Mateusz Kostański, que formaron la fuga del día y rodaron buena parte de la jornada con cerca de dos minutos sobre el pelotón.
Soudal - Quick-Step y Uno-X Mobility controlaron gran parte de la persecución antes de que el cuarteto fuera alcanzado a poco más de 30 kilómetros de meta, abriendo la puerta a un final más agresivo.
Bax y Van der Tuuk animan el desenlace
Axel van der Tuuk atacó dentro de los últimos 20 kilómetros y más tarde se le unió Sjoerd Bax. La dupla mantuvo en torno a 15 segundos a falta de nueve kilómetros, obligando a Bahrain Victorious y a UAE Team Emirates - XRG a tomar responsabilidades en la caza.
Nils Politt se mostró destacado en la punta para UAE mientras la diferencia se reducía de forma constante. Aun así, Van der Tuuk y Bax sostuvieron su renta hasta muy dentro del final antes de ser absorbidos a solo unos 400 metros de meta.
Uno-X lanzó entonces el esprint con Erlend Blikra, pero Molano emergió más fuerte en los metros finales para batir a Magnier y Teutenberg. Zak Eržen fue cuarto por delante de Enrico Zanoncello, mientras el aspirante a la general Antonio Tiberi entró sin contratiempos en séptima posición. Molano se viste además con el primer liderato de la edición 2026.