"Remco se sorprendió y quedó un poco atónito": Evenepoel, sobre la baja de su principal gregario en el Mundial

Los 267 kilómetros de la carrera en ruta del Mundial de Kigali 2025, con ascensos constantes desde la salida hasta la meta, disputados bajo la altitud y el calor africano, representan un desafío que muy pocos ciclistas en el pelotón serían capaces de gestionar con solvencia.

Uno de ellos era, sin duda, Tiesj Benoot, cuyo historial lo señalaba como uno de los corredores más fiables para enfrentar un recorrido de semejante dureza. Su papel era clave en las aspiraciones de Remco Evenepoel, recién coronado campeón del mundo de contrarreloj, pero las malas noticias que golpearon al equipo belga han obligado a reformular todos los planes.

El seleccionador nacional, Serge Pauwels, reconoció públicamente el martes por la mañana, en declaraciones a VTM Nieuws, que la ausencia de Benoot cambia por completo el enfoque belga para el domingo. “Esta es una decepción. Porque Tiesj es alguien que podría llegar muy lejos en la final”, lamentó.

Aunque en los últimos años ha trabajado principalmente como gregario de lujo en Visma, Benoot acumula un palmarés sólido, con múltiples resultados destacados y victorias tanto en clásicas de escaladores como en pruebas de adoquines, dos características esenciales para un circuito como el de Kigali.

En las semanas previas, había mostrado señales claras de preparación y ambición: 4º puesto en la Clásica San Sebastián, 7º en el GP de Québec, además de terminar en el Top 10 en monumentos como el Tour de Flandes, la Amstel Gold Race y A través de Flandes. A todo esto se sumaba una preparación específica en altitud, pensada para llegar en plenitud a Ruanda.

Para Pauwels, la conclusión era evidente: “Ya lo ha demostrado, y se preparó específicamente para eso durante el campo de entrenamiento en altitud. Es increíblemente desafortunado para él y para el equipo”.

La ausencia de Wout van Aert ya había dejado a Bélgica sin uno de sus referentes habituales. La baja de Benoot, otro corredor del Visma, supone una complicación añadida para un equipo que pretendía usar su profundidad para presionar a Eslovenia o al menos para responder a los ataques de otros países.

“Tiesj también iba a asumir el papel de capitán en la carretera, junto con Victor Campenaerts. No es insuperable darle ese papel a Victor y compartirlo. Pero Tiesj ya ha competido en muchos campeonatos mundiales como profesional por una razón. Rápidamente se convirtió en una certeza en mi selección. Remco se sorprendió y quedó un poco atónito”, confesó Pauwels.

La ausencia de Benoot obliga a Bélgica a apostar todo a la carta de Evenepoel, reduciendo su margen de maniobra en la gestión táctica de la prueba. Se trata, como reconoció Pauwels, de un golpe duro e irremplazable, aunque la convocatoria de Louis Vervaeke supone un alivio parcial.

El propio seleccionador destacó el buen momento de forma del recién incorporado: “Ciertamente podía confiar en Tiesj, pero no es como si tuviéramos que empezar con un corredor menos. Louis también lo hará muy bien. Estaba en gran forma. Hace dos semanas, Louis estaba muy decepcionado por no ser parte del equipo, pero entonces le dije: mantente listo, porque nunca se sabe”.

El reemplazo, además, tiene un componente emocional. Vervaeke es buen amigo de Benoot, lo que acentúa la dureza de la situación: “Es un poco una bolsa de gatos, por supuesto. También es buen amigo de Tiesj, y no se lo desearías a nadie. Pero ha terminado, y eso es lo más importante. Es un reemplazo muy digno”.