“Quizá la mejor manera de batir a Pogacar sea...”: El seleccionador belga le da una pista a Remco Evenpeoel

El seleccionador nacional belga Serge Pauwels ha sugerido que Remco Evenepoel no siempre tiene que ser el corredor alrededor del cual Bélgica se construya para intentar derrotar a Tadej Pogacar en los grandes campeonatos.

En una amplia entrevista con DirectVelo, Pauwels expone una visión más flexible de cara a Montreal 2026, una que incluso podría implicar ganar sin cargar todo el peso sobre los hombros de Evenepoel.

Mirando al recorrido explosivo del Mundial de ciclismo en Montreal, Pauwels planteó abiertamente un escenario en el que Bélgica respalde a otro líder en el final. “Si la carrera se parece al último Grand Prix de Montreal, será una larga prueba de desgaste. Una especie de contrarreloj por equipos. En ese caso, hay que aguantar, guardar, guardar. A veces un corredor como Tiesj Benoot puede intentar algo oportunista. Quizá la mejor manera de batir a Pogacar sea jugar una carta diferente a la de Remco, que siempre puede hacer su propia carrera en algún momento.”

Es una afirmación llamativa de un seleccionador cuyas convocatorias a menudo se han construido enteramente alrededor de Evenepoel. Pero Pauwels insiste en que el terreno y la dureza del ciclismo moderno obligan a Bélgica a no encasillarse en un único libreto.

Pese al matiz táctico y el “problema Pogacar”, Pauwels subraya que Bélgica vive una era especial.

“Creo que el balance es muy positivo. Si miro mis categorías —Élite masculina y Sub-23 masculina— salimos con ocho medallas en total: tres en el Mundial y cinco en el Europeo. Remco estuvo sublime, pero hubo alguien aún mejor. Sin ese corredor, Remco probablemente tendría dos medallas distintas… pero no puedes pensar así. Ilan Van Wilder también estuvo fantástico con su medalla. En el Europeo, Vervenne y Van Kerckhove en los Sub-23 se llevaron oro y plata: no se puede hacer mejor.”

Para Pauwels, el contexto importa. “Tenemos que valorar este periodo. Hace diez años habríamos firmado de inmediato por resultados así. Y no durará para siempre. La única decepción fue el Mundial Sub-23 con Widar, pero lo compensó enseguida con el título europeo.”

Ese equilibrio —entre maximizar a Evenepoel, gestionar expectativas y cuidar a la siguiente ola— recorre toda la entrevista.

Un tema recurrente en el Mundial y el Europeo ha sido el aislamiento de Evenepoel cuando la carrera se enciende. Pauwels apunta a la mala suerte y a cómo ha evolucionado el deporte.

“Hay dos razones. Primero, en el Mundial, Ilan Van Wilder se cayó y Tiesj Benoot no estaba. Son dos bajas muy importantes. Segundo, los finales empiezan muy pronto ahora: es casi un mano a mano desde 70 kilómetros a meta. Hace diez años aún podías llegar con siete u ocho corredores juntos a las dos últimas vueltas. Hoy las carreras explotan mucho antes.”

El paso de Evenepoel a Red Bull - BORA - hansgrohe, y la promesa de una estructura de apoyo de alta tecnología, se ha presentado inevitablemente como el proyecto llamado a cerrar la brecha con Pogacar. A Pauwels le gusta la dirección, pero se mantiene realista.

“Esa es nuestra esperanza. Oigo que vuelven al túnel de viento, trabajando con expertos como Dan Bigham. Son ‘ganancias marginales’. No una revolución: ya son muy buenos. Para llegar al nivel del Pogacar del Tour o del Mundial hará falta ciertamente más de un año. Pero ese es su desafío. Y también depende de Pogacar: quizá esté peor… o incluso mejor. Ahora mismo, la diferencia sigue siendo grande.”

Para Pauwels, la diferencia real no es solo la potencia pico, sino lo fresco que llega Pogacar al momento de lanzar. “Creo que sí. Mucha gente se fija en los números de los ataques, pero la clave es el estado en el que llegas a la subida. En Lombardía, todos estaban ya ‘muertos’ cuando atacó. No importa tanto el esfuerzo de un minuto, sino llegar fresco antes del esfuerzo. Así que sí, la base está. Los corredores deben trabajar su frescura al aproximarse a los momentos clave de una carrera.”

Pauwels claramente no piensa en un equipo de un solo hombre para el próximo ciclo. Jarno Widar, que pasa a profesional con un programa ambicioso, ya entra en su radar para un papel secundario. “¿Colíder con Remco? Aún no. ¿Pero un plan B? Sí, lo estoy contemplando. Si su progresión continúa, puede apuntar a top diez en etapas de grandes vueltas. Ya ha batido dos veces a Seixas, y vemos lo que está haciendo Seixas. Si hubiera corrido con los Élites en Ardèche, podría haber terminado en el top diez. Para Montreal, ya me ha dicho que le interesa.”

Luego está Wout van Aert, cuyos objetivos también se han desplazado hacia Montreal tras desentenderse de la discusión sobre el recorrido de Kigali. “Me ha dicho que es ambicioso para Montreal. Este año en Kigali el trazado era demasiado duro para él, pero espero una gran primavera suya. Con Wout, siempre es una cuestión de diálogo y transparencia.”