"Quiero disfrutar de vestir este maillot": El calendario de Van Poppel en un 2026 como campeón neerlandés

La temporada 2026 en carretera se abre el próximo 20 de enero, en el Tour Down Under. Como parte de la alineación de Red Bull - BORA - hansgrohe, Danny van Poppel estará en el pistoletazo de salida en carreteras australianas. Para el campeón de Países Bajos supondrá un regreso a su papel de esprínter, tras haber sido apoyo de otros velocistas el pasado curso.

Danny van Poppel asume un nuevo rol y mayor confianza en Red Bull - BORA - hansgrohe esta temporada. El campeón nacional neerlandés será velocista líder en varias citas, incluido el Giro de Italia, con foco también en Milán-San Remo y las clásicas adoquinadas. Su calendario arranca este martes en el Tour Down Under.

Ha desvelado cómo será su programa:

“El Opening Weekend, Tirreno [Adriático], [Milán] San Remo, posiblemente algunas carreras flamencas y después trabajo hacia el Giro. Allí iré como líder y así me ve también Zak Dempster, como un esprínter con un equipo a mi alrededor”, contó van Poppel a IDLProCycling. “Tengo muchas ganas: vamos a por ello y luego veremos. Quizá salga una vez o varias, quizá ninguna. Nunca se sabe.”

En los últimos años, van Poppel ha trabajado mucho como lanzador de Jordi Meeus, pero los resultados de las dos últimas temporadas no han llegado, mientras que el propio neerlandés empezó a mostrarse a menudo como una opción más sólida. En escalada y en carreras de un día, ha alcanzado su mejor nivel, y en el campeonato nacional neerlandés utilizó su punta de velocidad para batir a Olav Kooij y Dylan Groenewegen.

Cree que ahora tiene una mezcla ideal de ambas especialidades y no piensa cambiarla. “Esa es precisamente mi fortaleza, poder soltar a alguien como Merlier o Kooij. He pensado en centrarme por completo en el sprint, pero creo que me va mejor sobrevivir esa pequeña cota. En eso tendremos que apoyarnos.”

Tras correr el Tour de Francia y ganar una etapa en el renacido Tour de Países Bajos, el corredor de 32 años ya ha logrado mucho con el maillot de campeón nacional. Eso le da motivación extra para rendir: “Ya tengo la victoria más bonita. En el Tour de Países Bajos, con el dorsal 1 y ese maillot de campeón. Fue grandioso para mí y aún no me creo que lo hiciera. Había descartado ganar, y ahora gané esa carrera en casa, de rojo-blanco-azul y de forma preciosa. No podría ser mejor.”

“También quiero disfrutar ese maillot de campeón y, por ejemplo, lucirlo en la Amstel Gold Race. Es como si fuera campeón del mundo. Puede sonar extraño, pero simplemente ya no me lo esperaba. No había competido durante cinco años porque estaba harto. Y luego vuelvo a correr y bato a Kooij y Groenewegen, así de simple. Increíble.”

La próxima semana compite en el Tour Down Under, donde será una pieza clave del bloque del equipo y buscará etapas al esprint, con Matthew Brennan y Sam Welsford como principales rivales. “Vuelve a empezar, eh. Terminé muy tarde y ahora he vuelto bien. Aún no estoy realmente en forma, pero eso puede llegar rápido. Originalmente Jordi Meeus debía venir, pero hay llegadas con una cota corta. Y a mí me viene bien acostumbrarme al tren”, explica.

Aunque inicialmente no estaba previsto que corriera, el largo viaje al verano australiano, lejos del frío europeo, resultó tentador. “También es una especie de concentración. Estás con calor, buenos masajes, buena comida: muchos se olvidan de eso. Ahora muchos sienten que deben ir a la altitud para rendir en primavera. Yo no lo veo así en absoluto: en realidad es un buen bloque y un viaje precioso. No soy muy de concentraciones, así que Down Under es una buena opción”, concluye.