PREVIA | Lieja-Bastoña-Lieja 2024: La batalla definitiva entre Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar

El 21 de abril se disputa la última clásica de la temporada primaveral y el cuarto monumento del año: la Lieja-Bastoña-Lieja. Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar parten como favoritos de una de las clásicas más difíciles de ganar por lo complejo de su recorrido.

La carrera consta de 254,5 kilómetros, lo que la convierte en una de las más largas del calendario. A través de las Ardenas belgas, es un día completo de subidas, aunque se trata de cuestas cortas. La acción se vuelve más intensa hacia el final, y la carrera debería decidirse en los kilómetros finales que, como siempre, presentan varias subidas difíciles que dividirán la carrera antes de llegar a Lieja. Habrá 4000 metros de ascensión, y esto incluye subidas en las que los especialistas en clásicas pueden realmente luchar y los escaladores pueden marcar la diferencia.

Gran parte de ella llega en los 100 kilómetros finales. Comenzará una larga secuencia de subidas, prácticamente sin carreteras llanas entre ellas. A 78,5 kilómetros de la meta está la subida más empinada del día, la Côte du Stockeau (1 km al 12,8%), y la más larga, el Col du Rosier (4 km al 5,7%), a 60 kilómetros de la meta.

A falta de 47 km está la Côte de Desnié (1,6 km al 7,5%), y la antepenúltima subida es la Côte de la Redoute, que hace cumbre a falta de 34 km. No se sube hasta la cima, presenta 1,6 kilómetros al 8,7% y justo después de la cima sigue un corto descenso y la cima donde se puede decidir la carrera como ha ocurrido en el pasado. La Côte des Forges viene después, con 1,3 km al 7,9% y termina a 23,5 km de la meta.

El punto decisivo de la carrera puede ser la Côte de la Roche Aux Faucons. Es la subida final del día, y la pequeña cima de después (que considero parte de ella) puede ser igual de crucial. Tiene una longitud de 1,3 km al 10,5%, esencialmente los mismos datos que el Mur de Huy pero sin pendientes tan espantosas.

Hace cumbre a falta de 13,5 kilómetros, ¿se verán sin embargo ataques decisivos? Puede que no, ya que sólo hay unos segundos de descanso antes de una pequeña segunda cima que tiene 1,2Km al 6,3% (10Km hasta la meta). Se trata de una extraña combinación de subidas, en la que los corredores corren el riesgo de resquebrajarse en la segunda si van a por todas para marcar las diferencias en la primera subida. Si ahorran para la última subida, se arriesgan a llevar un gran grupo a rueda, la táctica puede ser muy interesante.

El descenso hacia Lieja es rápido y sólo los dos últimos kilómetros son llanos, si un corredor supera las subidas en solitario será casi imposible recortar distancias.

El tiempo

Muy frío, lluvioso y con mucho viento. Me recuerda al tiempo de la Flecha Valona... No creo que sea tan malo ni tenga tantas consecuencias, pero sin duda quebrará mentalmente a algunos corredores y puede hacer que la carrera sea más abierta. El viento en sí vendrá del norte con cierta intensidad, lo que en realidad crea un viento en contra general a lo largo de la mitad final de la carrera, por lo que es menos duro e invita a los ataques. Viento en contra en La Redoute, viento de costado tanto en la Côte des Forges como en Roche-aux-Faucons. Si no fuera por el frío atroz y la lluvia, podría ser una carrera que se dirigiera al esprint.

Los favoritos

Tadej Pogacar - ¿Invencible? En mi opinión, casi. Algunos sostienen que la lluvia volverá a causar estragos entre los escaladores ligeros y los corredores de clásicas. Lo que puede suceder, he visto el nombre de Pogacar mencionado entre ellos, pero la realidad es que no es ese tipo de corredor. De hecho en el pasado Pogacar ha demostrado correr muy bien bajo la lluvia y como la carrera será más dura debido a la climatología, esto puede llevarle a otra victoria como la Strade Bianche si realmente no está afectado. La realidad es que, salvo que ocurra algo inusual, necesitará un mal día para perder esta carrera, ya que sobre el papel es el más fuerte para este tipo de subidas. UAE se derrumbó completamente en la Flecha, lo que es una mala señal, pero mientras tenga a uno de los siguientes - Diego Ulissi, Marc Hirschi, Finn Fisher-Black o João Almeida - a un buen nivel para apoyarle, entonces eso ya puede ser decisivo para la carrera.

Mathieu van der Poel - El comodín de la puja. ¿Qué van der Poel tendremos? ¿El de Flandes/Roubaix o el de la Amstel Gold Race? Hay una gran diferencia para la carrera dependiendo de esto. Si tiene las piernas de Amstel entonces no es un aspirante a la victoria y difícilmente para un Top 10 -este es un monumento más adecuado para escaladores-. Si está en su mejor forma, entonces con las distancias largas puede sin duda hacer una carrera impresionante y estar a la altura de los mejores. Las subidas no son tan explosivas como a él le gustan, pero se trata de un corredor en la mejor forma de su vida.

Stephen Williams - Israel cuenta con una sólida alineación que incluye también a Dylan Teuns, pero es Williams quien acapara la atención aquí. Uno de los mejores puncheurs del mundo, realmente ha obtenido los resultados que prometió esta temporada, y honestamente no necesita rendir en Lieja después de ganar la Flecha Valona. Como corredor delgado al que le encantan las subidas empinadas, es sorprendente lo cómodo que se le veía, una gran señal para el domingo. Si alguien puede seguir a Pogacar en las subidas, será un gran aspirante, como ya demostró en Catalunya.

Tom Pidcock - Un corredor inconsistente y el mal tiempo es absolutamente un problema para él. Esperará que se den las mejores condiciones posibles, de lo contrario será bastante complicado. Pero si no sufre por eso, entonces con la victoria en la Amstel Gold Race y el segundo puesto del año pasado aquí, es absolutamente una carta para completar el podio una vez más. Egan Bernal participa en esta carrera y le gusta la lluvia. Si recuperamos a nuestro mejor Egan, también será un aspirante al podio.

Kevin Vauquelin - Segundo en la Flecha Valona. Vauquelin ha dado un gran salto en el último año y medio, y en mi opinión es un corredor muy infravalorado. El francés es la nueva estrella de Arkéa, pero aún bajo el radar, puede tener libertad en una carrera con tanta competencia. Pero como demostró, tiene piernas para ganar una como esta, gustándole las subidas explosivas pero sin tener ningún problema con las más largas.

Maxim van Gils - El líder del Lotto-Dstny sigue impresionando y, manejando el tiempo en la Flecha, demuestra ser una de las cartas más consistentes y fiables a jugar. Tercero en la propia Flecha y la Strade Bianche, ha demostrado estar entre los mejores, mientras que en este tipo de subidas pequeñas y empinadas puede manejar algunas velocidades increíbles.

Jayco - Michael Matthews ha estado en gran forma, esprintando hasta el podio de Milán-San Remo y el Tour de Flandes. Sinceramente, es un buen aspirante al podio aquí, ya que ha estado escalando bien, pero necesitará tener buenas piernas en los momentos adecuados. Quizás la presencia de Simon Yates pueda ayudarle a ahorrar un poco en algunos momentos, y en última instancia beneficiarse del viento en contra en las subidas para mantener la carrera compacta y luchar por un resultado fuerte.

Santiago Buitrago - Buitrago fue tercero aquí el año pasado, un resultado muy fuerte que puede igualar este año. Sin embargo, en la Flecha no estuvo tan fuerte en la última vuelta, lo que arroja dudas sobre cómo afrontará la larga distancia con este tiempo. Sii lo hace, estará entre los mejores, liderando a Bahrain, que también cuenta con Wout Poels, Pello Bilbao y Antonio Tiberi.

Mattias Skjelmose - El líder del Lidl-Trek abandonó la Flecha temblando descontroladamente. Es el peor síntoma que se podría esperar, pero también podría haber sido el resultado de errores en la ropa, que se pueden arreglar. Si es así, el danés tiene el poder de subir muy bien estas subidas. Una tarea difícil, veamos si será capaz de ser la mejor versión de sí mismo.

Decathlon - Un equipo que puede hacer maravillas. Benoît Cosnefroy está en gran forma, puede que tenga problemas con la cantidad de escalada pero en su mejor día un Top 10 no es ninguna sorpresa. El equipo también cuenta con Paul Lapeira, que ha estado en la mejor forma de su vida el mes pasado, y el escalador Felix Gall, que puede correr bien dependiendo de la situación de la carrera. Otros buenos corredores completan la alineación, el equipo francés llega muy sólido.

Alexey Lutsenko - Lutsenko salió del Giro d'Abruzzo con una impresionante victoria sobre un equipo muy fuerte del UAE. Sinceramente, quizás sea el mejor Lutsenko que he visto nunca, y esa confianza la irradiará a esta clásica. Un aspirante al podio si se encuentra bien con el tiempo, lleva una gran forma y es un gran aficionado a este tipo de terreno también.

El mal tiempo puede jugar algunas malas pasadas y abrir oportunidades a otros corredores que pueden adaptarse muy bien a las condiciones meteorológicas. Sin duda tenemos en mente a Uno-X, a quien le encantó el clima de Fleche, y al noruego Tobias Johannessen, que mostró una buena forma por primera vez en mucho tiempo. Alex Aranburu también es un amante de las condiciones duras.

El Groupama llega con David Gaudu a la cabeza, pero con dos corredores que han manejado bien el tiempo: Romain Grégoire y Valentin Madouas. EF tiene a Ben Healy y Richard Carapaz... Y tenemos otros corredores que pueden hacerlo bien como Aleksandr Vlasov, Jai Hindley, Guillaume Martin, Tiesj Benoot y Romain Bardet.

Predicción Lieja-Bastoña-Lieja 2024:

* Tadej Pogacar
** Stephen Williams, Kévin Vauquelin, Santiago Buitrago, Maxim van Gils
*** Mathieu van der Poel, Tom Pidcock, Mattias Skjelmose, Tiesj Benoot, Benoît Cosnefroy, Dylan Teuns, Alexey Lutsenko, Michael Matthews, Egan Bernal, Antonio Tiberi, Romain Bardet

Pick: Tadej Pogacar