Una de las carreras por etapas más prestigiosas de la temporada ciclista es la Itzulia. Como tal, la edición de 2024, que se disputa entre el 1 y el 6 de abril, contará con muchas de las principales estrellas del mundo. Jonas Vingegaard, Primoz Roglic y Remco Evenepoel se verán las caras entre sí por primera vez desde la Vuelta a España 2023, y lo harán, además, tambie´n contra rivales como Sepp Kuss, precisamente el ganador de esa Vuelta, Mikel Landa, Juan Ayuso, Nairo Quintana o Mattias Skjelmose.
La también conocida como Vuelta al País Vasco cuenta con seis días de competición y el recorrido no es tan duro como en años anteriores. Tras una contrarreloj de 10 kilómetros que iniciará la acción en Irún, los corredores se encuentran con dos días que deberían terminar al esprint. A continuación, la carrera se endurece gradualmente; las etapas 4 y 5 tendrán finales llanos después de días montañosos en los que las subidas explosivas cerca de la meta pueden marcar diferencias. La etapa 6, en torno a Eibar, será el día más importante para la clasificación general, donde las subidas más largas pueden marcar mayores diferencias.
Los favoritos
Jonas Vingegaard y Sepp Kuss - Vingegaard ha ganado la Tirreno Adriático con estilo y sin competencia real -aunque era una competencia fuerte-. Sin embargo, el terreno aquí no se adapta tan bien; tenemos carreras más tácticas, subidas más cortas y explosivas y una contrarreloj temprana en la que puede perder tiempo con sus rivales. ¿El gran favorito? Yo diría que sí, pero desde luego no es una tarea fácil contra algunos de los corredores a los que también se enfrentará en el Dauphiné y en el Tour de Francia. Debido a su reciente actuación en Catalunya, debería contar con Sepp Kuss como gregario durante la semana.
Remco Evenepoel y Mikel Landa - Yo diría un coliderazgo, y esa sería la mejor estrategia para Quick-Step con toda honestidad. Este es un terreno en el que Remco Evenepoel debería prosperar, pero sus rivales saben muy bien que debe estar cubierto en todo momento. No espero que se escape solo durante toda la semana, así que es en las subidas donde tendría que marcar la diferencia. Aquí no le veo descolgando a alguien como Vingegaard, pero sí con un buen esprint y una contrarreloj inicial en la que puede ganar. Aún así, si Quick-Step quiere ganar la carrera, será una buena idea dar a un Mikel Landa en forma la libertad de hacer sus propios movimientos y no estar a la defensiva, ya que sin duda puede escalar, estará motivado y no será un hombre marcado.
Primoz Roglic y Jai Hindley - BORA se encuentra en una posición un tanto incierta. En condiciones ideales, este tipo de carrera es perfecta para Roglic, pero lo cierto es que no se le vio muy fino en París-Niza. Si no ha mejorado su forma debería estar ahí, pero no en la lucha por la victoria. Si lo hiciera, es sin duda una amenaza, y el BORA también puede jugar con un Jai Hindley muy fuerte de la misma manera que el Quick-Step puede hacerlo con Landa (aunque ambos corredores no son realmente explosivos, por lo que no es fácil sorprender).
UAE Team Emirates - El UAE cuenta con un equipo fuerte y con muchas opciones. Juan Ayuso es probablemente la pieza clave, segundo en Tirreno Adriático y el corredor que mejor se adapta a este tipo de escalada. Brandon McNulty debería ser peligroso para perseguir etapas pero su escalada pura no está a un nivel que le vea como candidato a la victoria. Sin embargo el equipo puede jugar con su profundidad que también incluye a Isaac Del Toro que correrá por primera vez contra algunas de estas grandes figuras -además de Marc Soler y Jay Vine que son comodines diarios-.
Mattias Skjelmose y Tao Geoghegan Hart - El dúo Lidl-Trek no tiene responsabilidades de controlar o atacar la carrera. Hart yo diría que es un aspirante al Top 10 -aunque en su mejor momento, seguramente más-, pero Mattias Skjelmose atesora una fuerte contrarreloj y adora estas subidas más cortas. Después de su exhibición en París-Niza, sin duda tiene la capacidad de luchar por un Top 5 o más aquí si está en su mejor forma, también debería tener la libertad que otros grandes rivales no tendrán en etapas donde puede ser bastante táctico.
Sin embargo, el pelotón es de lujo, prácticamente un mini Tour de Francia. El INEOS Grenadiers cuenta con Tom Pidcock y Carlos Rodríguez en la que es la última gran carrera por etapas de la primavera antes de que comience la temporada de Grandes Vueltas. Bahrain Victorious cuenta con el ex vencedor de la París-Niza Santiago Buitrago y el corredor local Pello Bilbao, mientras que corredores como Félix Gall y David Gaudu también pueden estar en la lucha por el podio, y nunca se sabe lo que Ion Izagirre -seis veces en el podio y vencedor en 2019- puede hacer en estas carreteras que conoce como la palma de su mano.
También podemos esperar acción de gente como Eddie Dunbar y Kévin Vauquelin si encuentran un buen estado de forma, pero eso no es seguro. Si añadimos a la ecuación a Ruben Gueirreiro, Rigoberto Urán, Esteban Chaves, Clément Champoussin, Romain Grégoire, Louis Meintjes, Oscar Onley y Steff Cras, nos esperan muchas batallas.
La carrera también contará con algunos velocistas que deberían tener al menos una o dos oportunidades. Sin embargo, al igual que en Cataluña, se trata de un grupo muy modesto. Tenemos a Ethan Hayter y Alex Aranburu encabezando las figuras del World Tour, mientras que Orluis Aular también podría estar en la mezcla para Caja Rural. Por su parte, Vito Braet, Ide Schelling, Quinten Hermans y Andrea Bagioli también podrían estar en estos finales; mientras que Matteo Sobrero, Michal Kwiatkowski y un Paul Lapeira en plena forma no se espera que estén en la lucha por la general, pero podrían ser muy interesantes en las etapas montañosas.
Predicción clasificación general Itzulia 2024:
*** Jonas Vingegaard
** Remco Evenepoel, Primoz Roglic, Mattias Skjelmose, Juan Ayuso
* Isaac Del Toro, Brandon McNulty, Sepp Kuss, Jai Hindley, Tao Geoghegan Hart, Kévin Vauquelin, David Gaudu, Santiago Buitrago, Tom Pidcock, Carlos Rodríguez, Felix Gall
Pick: Jonas Vingegaard
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