PREVIA | Etapa 8 Vuelta a España 2023: El brutal Xorret de Catí, próximo gran reto para Evenepoel, Roglic, Vingegaard, Ayuso...

Previa. La 8ª etapa de la Vuelta a España 2023 será muy complicada, con muchas subidas y la brutal pendiente de Xorret de Catí antes de la meta. Los corredores de la general serán llevados al límite en una subida pronunciada en la que muchos pueden pasar apuros.

En el país del ciclismo, los corredores parten de Denia, donde muchos realizaron sus concentraciones a principios de año. Sin embargo, lo que sigue es ciertamente más duro, con cinco subidas categorizadas y muchas más de camino a Xorret de Catí, donde las empinadas pendientes harán más daño en la lucha por la general.

Otro día sin ninguna ascensión brutal antes del final, pero absolutamente repleto de escalada. Más de 3.600 metros de desnivel con cuatro ascensiones categorizadas en los dos primeros tercios del día, y muchas más sin categorizar. Sin embargo, los primeros 20 kilómetros del día son llanos, no ideales para los oportunistas de la escapada. La ascensión más larga del día tendrá una bonificación de segundos en su cima, el Puerto de la Carrasqueta, de 11,1 kilómetros, con una media del 4,6% a falta de 54 kilómetros.

A partir de ahí siguen carreteras onduladas, varias pequeñas cimas donde, si está en la escapada, la lucha por la victoria de etapa estallará sin duda mientras los corredores buscan anticiparse a la ascensión final. Esa es una característica bien conocida en la Vuelta, es el increíblemente empinado Xorret de Catí.

La subida es de 3,8 kilómetros al 11,4%, pero es una subida media en todos los aspectos. Se empina lentamente hasta alcanzar el 15% y entonces los corredores se enfrentan a varios minutos de carrera con esa pendiente. No hay ningún momento de descanso y ni un solo repecho en la subida, es un puro desafío W/Kg en la corta subida que puede crear grandes diferencias. La cima está a 3,6 kilómetros, a continuación hay un descenso empinado muy rápido y los 900 metros finales que suben ligeramente hasta la línea de meta.

Lluvia, carreteras mojadas y viento. El tiempo no pinta bien para los corredores, las carreteras serán traicioneras y esto no sólo hará que los descensos sean peligrosos y aumente la tensión en el pelotón, sino que también añadirá fatiga y posibles daños a algunos de los corredores a los que no les guste el tiempo.

Lucha por el maillot rojo - Este será un punto argumental muy interesante de la jornada. Tras la incursión de Javalambre, tantos corredores han ascendido en la clasificación general que ahora tenemos un grupo extra de corredores que aspiran a un buen resultado y no están dispuestos a arriesgarse con una escapada. Remco Evenepoel, por ejemplo, el primero de los favoritos iniciales a la victoria, es noveno. Hay muchos corredores por delante de él, sin embargo la lucha por quién se pone rojo al final del día es entre Lenny Martinez y Sepp Kuss. Sólo 8 segundos separan a ambos, Kuss perdió tiempo en Arinsal pero allí trabajó para sus líderes. En Javalambre Kuss fue superior. De momento Jumbo no lo sacrificará de ninguna manera, los tres líderes tienen vía libre. Las pendientes muy pronunciadas convienen sin embargo al peso mosca francés, será una lucha muy equilibrada.

¿Cómo se las arreglarán los principales favoritos? - Sin embargo, detrás tiene lugar la batalla principal. Esta no es una subida para acelerones, y no es una en la que el equipo o el rebufo realmente importen. Todo gira en torno al W/Kg. Una subida que diría que se adapta perfectamente a Primoz Roglic, sin embargo Remco Evenepoel aplastó a la competencia el año pasado en Les Praeres que es una subida muy similar. Igualmente, Jonas Vingegaard ha subido en el pasado a Mende con Tadej Pogacar. Los tres han demostrado ser capaces de marcar un ritmo endiablado en una ascensión como ésta, yo no pondría a ninguno por encima del otro, aunque Evenepoel mostró debilidad en Javalambre.

Por ahora yo pondría a esos tres como los principales aspirantes a la victoria. Juan Ayuso debería estar cerca de ellos no me extrañaría. Cian Uijtdebroeks tiene otro día para demostrar su valía, pero creo que la subida no le vendrá muy bien. Para João Almeida, Aleksandr Vlasovy Geraint Thomas es un día para hacerlo lo mejor posible y esperar que muchos de los corredores de delante se rajen para recuperar posiciones.

¿Oportunistas de escapada? - Es un día propicio para las escapadas. A estas alturas de la carrera, algunos escaladores de calidad han perdido tiempo y buscarán un resultado; el día incluye muchas subidas y dudo que ningún equipo vaya a presionar mucho desde el principio. Los numerosos descensos en mojado y el terreno ondulado hacen que sea difícil organizar una persecución, pero mucho dependerá de quién llegue a la cabeza. El Groupama no va a querer regalar el maillot, así que aunque la etapa se presta a ello, no esperes otro asalto de la misma envergadura.

Unos pocos que pueden aspirar a un sorprendente maillot rojo pueden intentarlo, ya que no están realmente marcados por muchos. Hugh Carthy, Einer Rubio, Juanpe López y Santiago Buitrago concretamente, aunque por supuesto es una gran tarea. Más libertad tienen Romain Bardet, Damiano Caruso, Lennard Kämna, Sergio Higuita y Lennert van Eetvelt. Cabe destacar que varios posibles aspirantes a la escapada se han insertado temporalmente, al menos, en la lucha por la general y probablemente verán cuáles son sus posibilidades reales de mantenerse ahí arriba.

*** Remco Evenepoel, Primoz Roglic, Jonas Vingegaard
** Romain Bardet, Lennard Kämna
* Lenny Martínez, Sepp Kuss, Juan Ayuso, Cian Uijtdebroeks, João Almeida, Sergio Higuita, Damiano Caruso

Pick: Primoz Roglic