“Poder seguir a Pogačar ya será una victoria”: Bakelants no cree que Evenepoel tenga opciones en Lieja

El gran evento ciclista de esta semana, la Lieja-Bastoña-Lieja 2026 que se celebrará el próximo domingo 26 de abril.

No hay secretos sobre quién es el principal favorito; sin embargo, el triple ganador Tadej Pogacar tendrá rivales de peso. Por un lado, acudirá el doble campeón Remco Evenepoel y el reciente vencedor de La Flecha Valona, Paul Seixas.

Ninguno de los dos ha batido aún a Pogacar en enfrenamientos directos esta temporada, pero es la primera vez que los tres coinciden en una misma carrera, lo que promete un escenario completamente distito.

Aunque Tom Boonen siempre evitó las Ardenas en su etapa en activo, el ahora exciclista sabe bien lo que es ganar al más alto nivel, y en particular que nunca es sencillo. Por eso resulta tan sugerente escuchar al belga elogiar al joven Seixas, de 19 años, por su victoria madura en el aperitivo del domingo.

“Con Lieja aún por delante, ganó de forma muy inteligente”, afirma en el pódcast Wielerclub Wattage. Seixas coronó el Mur de Huy con autoridad, dejando a favoritos más experimentados sin cartas que jugar.

Pero, sobre todo, dio la sensación de que no gastó de más el miércoles, algo que Bakelants teme que no se aplique a Evenepoel, que tuvo que exprimirse en la Amstel Gold Race: “Por eso soy un poco más conservador respecto a Evenepoel”, admite, temiendo que el belga no esté en su absoluto mejor nivel. “O bien corrió con mucho control e inteligencia en la Amstel del domingo, o falta ese destello de brillantez que decidirá todo el domingo.”

Ambos analistas coinciden en que lo que distingue a Pogacar (y ahora también a Seixas) de Evenepoel es la capacidad de atacar cuesta arriba incrementando progresivamente el esfuerzo, algo que aún no han visto en Evenepoel. “Van por capas”, analiza Boonen. “Empiezan a un ritmo que para otro sería de escapada. Luego añaden otra capa encima y solo entonces se van.”

Bakelants añade: “Hay una especie de ligereza, propia de los escaladores, que Remco no siempre tiene como contrarrelojista.” A su juicio, Evenepoel sí posee “ese sprint final potente, como el domingo en la Gold Race”, pero puede explotarlo mucho menos que Pogacar y Seixas.

¿Cuáles son, entonces, las opciones de Evenepoel si competir cuesta arriba va a ser complicado? Endurecer la carrera anticipándose a los movimientos ajenos no será fácil frente al potente bloque del UAE. “¿Qué vas a hacer antes de la Roche-aux-Faucons? UAE no le va a regalar nada”, percibe Boonen, que no ve hueco para ataques hasta los últimos 15 kilómetros.

Bakelants, si cabe, es aún más directo sobre las opciones limitadas de Evenepoel en Lieja. “Las cartas son simples para Evenepoel. Tendrá que seguir”, sentencia. “El único que puede irse del resto de los grandes es Pogacar. De lo contrario, seguir a Pogacar ya es una victoria en sí.”

Aunque Boonen se muestra cautelosamente optimista con que su compatriota tenga opciones ante los mejores, Bakelants es más duro con las perspectivas del corredor de Red Bull para La Doyenne. “En la víspera de la carrera, me inclino más por un sprint entre Seixas y Pogacar.”