Pedal Punditry #6 | Tadej Pogacar ganará sobrado el Giro de Italia pese a la débil alineación del UAE que le acompañará

El UAE Team Emirates está listo para el Giro de Italia. Oficialmente, aún no se ha confirmado el "8" que llevarán a la Corsa Rosa, pero entre bastidores ya se sabe. Tadej Pogacar contará con una alineación muy modesta a sus espaldas, pero en realidad es más que suficiente. Ciro Scognamiglio, de la Gazzetta dello Sport, una fuente muy reputada dentro del mundo del ciclismo, ha escrito este martes que el UAE Team Emirates comenzará el Giro de Italia con la siguiente alineación: Tadej Pogacar, Rui Oliveira, Juan Sebastián Molano, Rafal Majka, Domen Novak, Mikkel Bjerg, Vegard Stake Laengen y Félix Grossschartner.

Según explica Rubén Silva en el artículo original en CyclingUpToDate, esto encaja con los rumores que ya se habían oído en las últimas semanas, y lo más probable es que se concreten en los próximos días. Este no es el equipo A de UAE, ni siquiera el equipo B. Es un equipo que está empezando. Es un equipo que comienza el Giro sin ninguna presión e incluso permite que otros corredores tengan oportunidades fuera de Pogacar... Toda una diferencia si se compara con la tendencia actual del pelotón.

Mientras que hasta hace unos años era completamente normal que los equipos ganadores comenzaran el Giro o el Tour de Francia con velocistas y sus puntas de lanza en el pelotón, ahora rara vez ocurre. La explicación es bastante sencilla; el nivel es cada vez más alto, los favoritos para las Grandes Vueltas tienen que prepararse aún mejor y hay muy poco margen para el error. Pogacar lo sabe, después de pasar 15 días en una batalla casi diaria con Jonas Vingegaard en el Tour de Francia del año pasado, perdió mucho tiempo en la etapa 16, pero luego se vino abajo por completo en la etapa 17. Visma, por otro lado, en 2022, ganó el Tour después de desplegar a sus 8 mejores corredores absolutos en la Grande Boucle; una batalla interna que duró meses y que fue elegida al más mínimo detalle. El equipo se ha convertido en un aspecto aún más importante en el Tour; simplemente no se puede pensar en un corredor que lo gane sin un equipo increíble porque todos los equipos punteros tienen dos, tres o más escaladores increíbles que pueden luchar por la clasificación general y hacer un buen uso de sus números.

Así que, como era de esperar, el UAE tomará la salida en el Tour de Francia con Pogacar, Juan Ayuso, Adam Yates, João Almeida, Pavel Sivakov y Marc Soler en la montaña; mientras que Tim Wellens apoyará en las subidas y los días accidentados; y el ganador del podio en el Tour de Flandes, Nils Politt, será el único capitán de ruta en los días llanos. Este es un equipo hecho para la victoria. Cuenta con cuatro aspirantes a la clasificación general, tres domestiques de lujo y uno de los corredores más potentes y con más éxito en las clásicas adoquinadas de esta primavera, que actuará como "número 8", el corredor que buscará los botellines. Pero lo que UAE presenta en el Giro es de un contraste inmenso. Aún así, se encuentran en la posición perfecta. Disponen de inmensas cantidades de dinero en estos momentos, lo que les está permitiendo, por ejemplo, hacerse con varios grandes talentos con contratos de larga duración. Hace sólo unos días, Isaac Del Toro firmó el que es actualmente el contrato más largo del ciclismo profesional.

UAE cuenta con varios aspirantes a la clasificación general, varios corredores de clásicas y varios de los mejores talentos emergentes, todos en un mismo equipo. De alguna manera, quizás debido a un calendario tan amplio, la mayoría se mantienen contentos y tienen libertad para perseguir resultados. Pero su alineación para el Giro es muy fresca. ¿Por qué? Pogacar es el gran favorito, y aunque esto no suene emocionante para la carrera en términos de espectáculo, su mayor rival es él mismo y no sus rivales. Su nivel de escalador es increíblemente alto y la competencia es muy modesta. Geraint Thomas y Ben O'Connor son muy fuertes, pero no están a la altura de Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Remco Evenepoel, Jai Hindley, Carlos Rodríguez, Enric Mas... Ya te haces una idea. Algunos bromean diciendo que Pogacar puede incluso ganar la carrera por una hora. Esto tiene su lógica, creo sinceramente que es muy posible que gane la etapa 1 y lleve la maglia rosa de principio a fin de la carrera, ganando la mayoría o todas las etapas de montaña que no caigan en manos de la escapada. Sólo tiene que evitar las caídas, evitar las enfermedades y, en circunstancias normales, ganar la carrera con un dominio que quizá no se haya visto desde los años del Team Sky.

Esta falta de competencia permite al UAE no tener que tomar decisiones difíciles ni hacer sacrificios. A decir verdad, sólo tienen que llevar a Pogacar a la subida final todos los días, y es probable que nadie le ponga bajo presión. El equipo no empezará con Jay Vine como estaba previsto, por lesión. Pero es una alineación que es un equipo C. 5 puntos para justificarlo:

- El equipo no lleva a Juan Ayuso, Adam Yates, João Almeida, Pavel Sivakov, Marc Soler y Tim Wellens que se centran en el Tour de Francia;.
- El equipo no lleva a Brandon McNulty que no correrá una Gran Vuelta este año; ni a Diego Ulissi que está en el momento de forma de su vida y recientemente superó a Adam Yates en el Giro d'Abruzzo.
- El equipo opta por no llevar a corredores jóvenes como Isaac Del Toro, António Morgado y Jan Christen, aunque no tendrían presión para perseguir resultados e incluso podrían aprender de Pogacar.
- Finn Fisher-Black y Marc Hirschi, dos puncheurs muy fuertes, no están alineados para correr una Gran Vuelta este año, con el fin de perseguir puntos UCI y resultados en las carreras montañosas más pequeñas.
- El equipo ni siquiera está totalmente centrado en Pogacar. En su lugar, traen a Sebastián Molano para ser un outsider para los esprints, y a su hombre de punta Rui Oliveira.

De hecho, es bastante sorprendente ver la cantidad de opciones que podrían tomarse para fortalecer la alineación y que no hacen. Esto se debe a que no se sienten amenazados. Nadie dejará caer a Pogacar en condiciones normales, y nadie debería ser capaz de presionarle. Por lo tanto, el equipo ha imaginado estos nombres en los últimos meses y, viendo su buen estado de forma, simplemente no sienten la necesidad de hacer cambios, y en su lugar dejan que sus líderes y jóvenes pilotos sigan teniendo libertad.

Rafal Majka fue en el pasado la mano derecha de Pogacar en la montaña, antes de que el equipo fichara a montones de escaladores increíbles. Vuelve a desempeñar este papel. Mikkel Bjerg y Vegard Stake Laengen fueron domestiques clave en las largas jornadas del Tour de Francia en varias ediciones en apoyo del Pogacar. De forma casi increíble, no tienen sitio en la alineación del Tour y eso es realmente comprensible teniendo en cuenta a quién llevarán. Domen Novak está realizando una temporada tremenda y desempeñó un papel clave de apoyo en la Volta a Catalunya y en la Lieja-Bastoña-Lieja para Pogacar. Único compatriota de Pogacar en el equipo, UAE está ya buscando renovar con él por tres años más. Felix Grossschartner apoyó a Pogacar en el Tour del año pasado, ha demostrado ser un escalador de calidad que puede hacerlo muy bien en un terreno así.

Y lo que es más importante, el equipo ni siquiera está totalmente centrado en Pogacar. Sebastián Molano ganó una etapa en la Vuelta a España del año pasado y probablemente recibió el voto de confianza, junto con su hombre de cabeza Rui Oliveira, de que correrían el Giro este año. Molano es, en última instancia, el único velocista del equipo en la actualidad. No ayudará a Pogacar en la general, Rui Oliveira puede que sí, pero en las etapas llanas no se quemará por el esloveno, sino que el dúo hará su propia carrera en los kilómetros finales.

Esta es la imagen de un equipo que está relajado y que, a pesar de tener a su superestrella en Italia, su principal objetivo sigue estando claramente en el Tour de Francia, donde toda la atención se centra en el maillot amarillo. Esperemos que no sea así, pero una de las grandes incógnitas será saber cuántas etapas será capaz de ganar y cuál será su diferencia en Roma.