“París-Roubaix es más difícil de ganar para Tadej, pero no hay nada que no pueda hacer”: Mathieu van der Poel analiza el desafío de Pogacar en el "Infierno del Norte"

Mathieu van der Poel llega a Paris-Roubaix 2026 a una cita histórica, sin hacerse ilusiones sobre el desafío que le espera el domingo.

Tadej Pogacar ya le ha batido en la Milán-San Remo y el Tour de Flandes esta primavera, pero el neerlandés cree que Roubaix será una carrera completamente distinta.

No porque Pogacar sea menos peligroso sobre el adoquín. Más bien al contrario: Van der Poel dejó claro que conoce demasiado bien al campeón del mundo para saber que también puede ganar aquí. Pero, a diferencia de Flandes, donde la potencia escaladora de Pogacar le permitió elevarse por encima del resto, Roubaix propone un escenario más llano, caótico y táctico.

“Aquí hay algunos favoritos más que en Flandes, porque allí Pogacar destaca claramente por encima del resto”, dice el neerlandés en declaraciones recogidas por HLN en la previa de Paris-Roubaix. “Creo, o espero, que en Roubaix será diferente”.

Ese contraste con el pasado fin de semana es central en el análisis de Van der Poel. El neerlandés fue batido por Pogacar en el Tour de Flandes, pero rechazó la idea de que el resultado habría cambiado si hubiera corrido de otro modo en Bélgica.

“No seguir a Tadej no habría cambiado el resultado”, afirmó Van der Poel. “Hay diferencia entre ir a tope y simplemente dar tus relevos. Yo iba a rueda y si dejo de trabajar ahí, también es ir contra carrera. Nos vamos a enfrentar muchas más veces, así que mejor mantener las cosas bien entre nosotros”.

Roubaix, sin embargo, es otro tipo de Monumento. No hay muros adoquinados como el Oude Kwaremont o el Paterberg que permitan a Pogacar soltar a los rivales con el mismo patrón. Eso no hace la carrera más fácil, pero sí menos lineal para que un solo corredor imponga su ley.

“Cualquier escenario me sirve. Obviamente será difícil soltarle, pero lo contrario también es cierto. Ojalá nadie tenga mala suerte, especialmente en una carrera como Roubaix. No hay subidas para marcar diferencias, así que cuesta más abrir hueco.”

Esa lectura también explica por qué Van der Poel se muestra más relajado con los posibles guiones que antes de Flandes. Roubaix es un Monumento donde averías, colocación y gregarios pueden decidir tanto como los dos grandes nombres.

Para Alpecin, eso importa. Jasper Philipsen sigue siendo un arma decisiva si la carrera se reagrupa tarde, mientras que Van der Poel subrayó la necesidad de ir por delante y no verse obligado a perseguir. “En Roubaix tenemos el escenario ideal porque Jasper también ofrece la opción del esprint. Pero todos han visto lo fuerte que está Florian. Sobre todo debemos evitar una situación en la que tengamos que cazar.”

La mención a Florian Vermeersch no fue un guiño cualquiera. El apoyo de UAE a Pogacar ha sido de los más fuertes en el adoquín esta primavera, y Van der Poel espera claramente que la carrera la definan no solo los dos cabezas de cartel, sino también la profundidad de sus equipos.

Más allá de la táctica y el terreno, Van der Poel no quiso restar valor a lo que representa Pogacar. El esloveno se cayó cuando iba para ganar el año pasado y aun así acabó segundo en su debut, lo que ha cambiado incluso el discurso de sus mayores rivales sobre sus opciones. “Roubaix es más difícil para Tadej, pero ya nadie se atreve a decir que hay algo que no puede hacer. El año pasado demostró que puede ganar aquí.”

Van der Poel, por supuesto, persigue su propia porción de historia. Un cuarto triunfo consecutivo en Paris-Roubaix le llevaría a un territorio completamente nuevo, incluso para los grandes campeones de este Monumento. Admitió que el récord está en su mente, aunque asume que rachas así no duran para siempre. “Lo tengo muy presente, pero también soy lo bastante realista para saber que no puedo mantener esta racha para siempre. Habrá un año en el que no salga.”

Paris-Roubaix se perfila ahora como el siguiente capítulo de la rivalidad que marca la temporada. Van der Poel sabe que Pogacar puede ganarla. También sabe que el domingo puede ofrecer una carrera más abierta que Flandes. Eso, por encima de todo, explica por qué Roubaix sigue sintiéndose tan equilibrada.