Opinión: Felix Gall descubre el camino al podio de la Vuelta mientras Richard Carapaz afronta un gran dilema

Qué magnífica etapa la que firmó Uno-X Mobility en la Vuelta a España. Andreas Leknessund y Tobias Halland Johannessen completaron un recordado uno-dos para el equipo noruego, en una actuación que fue mucho más allá del resultado deportivo. Apenas horas después del fallecimiento del rey de Noruega, ambos corredores brindaron un homenaje hermoso y emotivo a su país.

Fue el colofón perfecto a una de las etapas más entretenidas de esta Vuelta hasta ahora. La carrera se lanzó a una velocidad extraordinaria, con ataque tras ataque mientras innumerables ciclistas intentaban meterse en la escapada. La batalla se prolongó y demostró cuánto valoraba el pelotón esta oportunidad.

Wout van Aert fue de los primeros en moverse. El belga atacó casi desde el banderazo inicial y terminó tercero en la etapa. Su objetivo original era sumar los 20 puntos del esprint intermedio en su caza del maillot verde, pero acabó llevándose mucho más de lo esperado.

Al añadir otros 15 puntos en meta, Van Aert sumó 35 y se colocó líder de la clasificación por puntos. El maillot verde es claramente un gran objetivo para el corredor de Team Visma | Lease a Bike en esta Vuelta, y fue un día casi perfecto para él.

Van Aert ya cumplía su plan inicial al entrar en la fuga y ganar el esprint intermedio. Ser tercero en una jornada tan exigente fue un premio añadido. Otro recordatorio de su versatilidad extraordinaria: pelea los sprints, sobrevive a un final montañoso y aún compite con corredores mucho más especializados en este terreno.

La lucha por formar la escapada fue, probablemente, la mejor que hemos visto en esta edición de la Vuelta. Cuatro corredores se asentaron en cabeza, mientras un sólido grupo perseguidor de unas 22 unidades se organizaba por detrás. Ese segundo grupo tenía calidad de sobra para cerrar el hueco.

Alexey Lutsenko, Cristian Rodriguez, Leo Bisiaux, Valentin Paret-Peintre, Raul Garcia Pierna y Guillaume Martin estuvieron entre los implicados. Sobre el papel, un grupo con fuerza en la escalada y opciones tácticas suficientes para neutralizar a los líderes. En la práctica, sin embargo, la colaboración dejó mucho que desear.

Si quieres ganar una etapa desde la fuga, debes estar dispuesto a sacrificarte. Los corredores y los equipos no pueden limitarse a rodar cómodos esperando que otro haga el trabajo duro. En algún momento, uno tiene que vaciarse para dar a un compañero una opción real de victoria.

Eso nunca llegó a ocurrir en el grupo perseguidor. Pese a contar con escaladores del calibre de Paret-Peintre, faltaron urgencia y compromiso. Resultó casi incomprensible que nadie adoptara una estrategia más agresiva y quemara sus opciones en favor de un compañero más fuerte.

Paret-Peintre parecía uno de los grandes favoritos a la victoria entre los de atrás. Quizá no tuviera sus mejores piernas, ya que cedió en la última ascensión, pero el grupo no podía saberlo de antemano. Con sus dudas y sin apostar del todo, los perseguidores permitieron que los cuatro de cabeza conservaran la ventaja.

Por primera vez en esta Vuelta, la escapada fue recompensada con el triunfo de etapa. Tras seis días dominados por el mismo reducido grupo de ganadores, la carrera por fin ofreció un desenlace distinto. Leknessund aprovechó la ocasión con brillantez, mientras Halland Johannessen completó una tarde inolvidable para Uno-X.

Por detrás de la fuga, también hay que reconocer el planteamiento de Decathlon CMG CGM Team. El conjunto francés corrió con inteligencia y, sobre todo, resistió la tentación de asumir el control del pelotón durante toda la jornada.

En su lugar, Decathlon dejó esa tarea a UAE Team Emirates - XRG. La decisión rindió frutos en la ascensión final. Por una vez, la escuadra francesa no pasó el día trabajando para facilitarle la vida a Tadej Pogacar.

Esa es la lección que Decathlon necesitaba asimilar. Tomar el mando del pelotón y imponer un ritmo duro equivale a entregar la carrera a Pogacar. Él tiene el equipo más fuerte y es el corredor más fuerte, así que no tiene sentido ayudar a UAE a dictar la etapa para luego intentar desafiarle en el final.

Felix Gall pudo así subir el puerto final a su propio ritmo. Solo Enric Mas intentó seguirle por unos metros, pero ni siquiera el español logró mantenerse a su rueda. Gall ganó tiempo a todos sus rivales directos y volvió a demostrar que tiene piernas para pelear por el podio final en Madrid.

Así es, precisamente, como debe correr Decathlon a partir de ahora. El equipo debe evitar responsabilidades innecesarias y guardar a Gall para los momentos decisivos. Intentar controlar todo el día solo dejará a su líder aislado o exhausto cuando empiecen los ataques de verdad.

Primoz Roglic, Sepp Kuss y Richard Carapaz firmaron actuaciones sólidas, pero ninguno pudo igualar la aceleración de Gall. Mas también confirmó que llega con buenas piernas, aunque su incapacidad para seguir a Gall evidenció que estar bien no equivale a ser el mejor entre los aspirantes.

Gall fue el mejor corredor de la general tras Pogacar en esta etapa. Se mostró sereno, eligió el momento oportuno y no malgastó fuerzas durante la jornada. El planteamiento más contenido de Decathlon le dio la opción de expresar su fuerza cuando más contaba.

Queda por ver si puede sostener ese nivel hasta el final de la Vuelta, pero su equipo ya tiene una hoja de ruta clara. Gall no necesita que Decathlon controle las etapas. Necesita compañeros a su lado el mayor tiempo posible y libertad para marcar su propio ritmo en los puertos decisivos.

Mattias Skjelmose estuvo entre los corredores que cedieron tiempo, y su actuación no hizo sino reforzar la impresión de que Lidl-Trek cometió un serio error táctico en la etapa anterior. Mads Pedersen sacrificó su propia opción de pelear por la victoria porque el equipo quiso que protegiera a Skjelmose.

Se apuntó al viento cruzado como explicación, pero el problema real parece más simple: Skjelmose no tiene las piernas que mostró en el Tour de France. No está del todo fuera de la lucha por el top-10, pero el podio final ya se antoja fuera de su alcance.

Lidl-Trek debería, por tanto, dar más libertad a sus corredores para buscar triunfos de etapa. Seguir sacrificando oportunidades para proteger a un líder con pocas opciones de mejorar de forma drástica tiene poco sentido. Skjelmose quizá deba ser sincero consigo mismo y con el equipo sobre qué es realista.

Un top-10 secundario tiene valor, pero no debería hipotecar el resto de ambiciones. Pedersen es capaz de ganar etapas y de jugar un papel importante en la clasificación por puntos. Lidl-Trek no debería atarle de forma innecesaria cuando Skjelmose sufre para competir con los mejores de la general.

También hay una cuestión de fondo con Richard Carapaz. El ecuatoriano sigue siendo un hombre de la general de alto nivel, y tanto él como su equipo aspiran, con lógica, al mejor resultado posible en la clasificación. Pero Carapaz es un corredor completamente distinto, y mucho más excitante, cuando se libera de esas responsabilidades.

Cuando Carapaz corre por etapas, es agresivo, valiente e imprevisible. Ataca de lejos, asume riesgos y obliga a sus rivales a responder. Esa es la versión de Carapaz que aporta algo especial a una carrera.

En esta Vuelta estamos viendo a un corredor más contenido. Calcula los esfuerzos, se guarda a rueda y protege su puesto en la general. Es lógico desde la perspectiva clasificatoria, pero también le resta parte de la belleza a la forma en que Carapaz suele competir.

En último término, ¿qué vale más: acabar en una posición relativamente anónima dentro del top-10, o cazar etapas, firmar actuaciones memorables y poner a todo el mundo del ciclismo pendiente de la carrera? Para mí, Carapaz rinde a su mejor nivel cuando elige la segunda opción.