OPINIÓN: El abandono de Remco Evenepoel cambia el Giro de Italia y su temporada

Después de 9 etapas, el Giro de Italia había ganado en forma. Los aspirantes a la general mostraron por fin sus verdaderas armas en los últimos días, los aspirantes a la victoria y al podio se hicieron más claros, pero ahora todo ha dado un vuelco con el abandono de Remco Evenepoel con el Covid-19.

Una infección que difícilmente podría haber llegado en peor momento. Tal vez si hubiera sucedido más adelante en la carrera y él estuviera en cabeza sería un anticlímax aún mayor, pero no deja de ser un duro golpe para un aficionado al ciclismo. ¿Por qué? El Giro parece ahora incompleto. Escribir apenas unas horas después de enterarse de su infección siempre tiene un tono diferente del que tendría al día siguiente, y lo mismo ocurriría con la semana siguiente.

La sensación de estar incompleto viene del hecho de que ésta era la historia para la que todo el mundo estaba preparado. Quizá no la más emocionante para algunos, sé que puedo decir eso, ya que da la sensación de que durante todo el año el Giro sólo iba a disputarse entre él y Primoz Roglic, pero la batalla claramente no iba a ser entre dos corredores a juzgar por la carrera inaugural de la semana.

Además de la decepción de ver que corredores que dedicaron meses de preparación a un objetivo se marchan así como así, es la oportunidad perdida de verle correr lo que se propuso. Esta iba a ser su única Gran Vuelta de 2023, por lo que su calendario de Grandes Vueltas puede verse simplemente interrumpido durante todo un año si decide continuar con la progresión y volver el año que viene. Fuera cual fuera el resultado, ver lo bien que iba a correr el Giro y si podía llevarse la victoria era sin duda una de las grandes tramas del año.

Su batalla con Roglic, que terminó prematuramente el año pasado en la Vuelta al estrellarse el esloveno, termina ahora prematuramente una vez más. Quienquiera que gane el Giro al final de las tres semanas tendrá que enfrentarse a preguntas como "¿habrías ganado si Evenepoel hubiera estado aquí? Sin embargo, es la realidad, ya que después de 9 días de carrera lideraba la carrera.

También el Soudal Quick-Step se queda sin marca. Han construido todo el equipo en torno a Evenepoel, y ahora tendrán que redirigirlo todo. Sin duda, el equipo no hará lo mismo de cara al Tour de Francia, es poco probable que lo corra este verano porque el recorrido no se adapta en absoluto a sus habilidades, y el objetivo será cazar victorias de etapa con corredores de la talla de Julian Alaphilippe, los clasicómanos y el sprinter (que puede ser Fabio Jakobsen o Tim Merlier).

Tengo que decir que aunque me cuesta verlo, no es imposible que después de algo de descanso ahora vuelva a entrenar y se dirija al Tour con menos presión. No tendría un apoyo real en la montaña - aunque eso no ha impedido por ejemplo que Tadej Pogacar ganara en 2020, probablemente no sea la preparación ideal, pero ganaría experiencia para un futuro intento que es seguro.

El Campeonato del Mundo será sin duda un objetivo, y podría utilizar el Tour para mejorar su forma, y utilizar ese argumento para cambiar la presión. Es posible que corra el Mundial y luego vuelva a la Vuelta a España, donde es el vigente campeón, aunque no estoy muy seguro de que le guste ese plan. Lo más probable es que corra el Tour, o que acepte la derrota y continúe con su calendario inicial para centrarse en los Mundiales e Il Lombardia.

En cuanto a la carrera que se avecina en el Giro, la cambia significativamente. Ya no es Evenepoel contra Roglic, y el resto... Es INEOS contra Roglic, con João Almeida más como una carta para la victoria ahora también. INEOS ha estado corriendo para controlar, y ahora sin Evenepoel en cabeza y para atacar, el equipo británico puede intentar desplegar su táctica del Tour de los Alpes y mantener a Roglic a raya.

Geraint Thomas es el nuevo maillot rosa, aunque sólo 2 segundos por delante de Roglic. A menos que él o Tao Geoghegan Hart sean capaces de asestar un golpe, las tácticas de control pueden no ser demasiado efectivas, ya que sólo con las bonificaciones el esloveno puede tomar el mando. Sin embargo, si Roglic se pone en cabeza, un Jumbo-Visma soplado por Covid tendrá serias dificultades para controlar las cosas si el INEOS decide atacar.

No creo que quieran hacerlo, pero en mi opinión sería la táctica más eficaz. Pavel Sivakov, Thymen Arensman y Laurens de Plus están en el Top13 y a menos de 3 minutos de Thomas. Tienen profundidad y pueden utilizarla, estar en cabeza de carrera no significa que deban permanecer al frente y mantener el ritmo. Después de la 13ª etapa esto será más difícil porque aparecerán grandes diferencias. Entonces, cuanto más tarde intenten utilizarlo para presionar a Jumbo y Roglic, menos probable será que sea efectivo.

Sin embargo, esos 3 pueden unirse más tarde a escapadas a las que, no obstante, se les puede tender un puente. También podrán apoyar y seguir el ritmo de los líderes si Roglic tiene un mal día. Pero ahora todo depende de lo que INEOS decida hacer. Jumbo cuenta con Sepp Kuss, pero por lo demás es un equipo muy modesto. UAE tiene a Jay Vine y Brandon McNulty, pero no compiten exactamente por un objetivo común, sino que cada uno va a lo suyo.

Todavía podrían surgir otros en la lucha por los primeros puestos, pero esos cuatro corredores empiezan a destacar. Las brutales montañas, la altitud y el posible mal tiempo pueden, como he dicho a menudo, cambiar la carrera en varios días diferentes que son simplemente espantosos en términos de dificultad. La consistencia será la clave. El Giro cambia esta noche y todo el mundo empezará a pensar en nuevas tácticas ahora que el que muchos consideraban "el hombre a batir" está fuera de carrera.