OPINIÓN | La razón por la que Tadej Pogacar ha elegido el Mundial en lugar de la Vuelta a España

El 2024 de Tadej Pogacar se puede considerar ya el mejor año de su carrera ciclista. El esloveno hizo historia al lograr el doblete Giro de Italia - Tour de Francia, siendo el primer corredor en conseguir dicha gesta desde que lo hiciera Marco Pantani por última vez en 1998.

Pogacar se ha consolidado como uno de los ciclistas más talentosos y versátiles de todos los tiempos. Con tres victorias en el Tour de Francia y la dominante actuación en la Corsa Rosa en su haber, el ciclista del UAE Team Emirates ha demostrado su destreza en diversos terrenos y en diferentes formatos de carrera.

Pero por primera vez en su carrera, Pogacar se ha presentado ante una oportunidad de hacer historia, al poder ser el primer ciclista de la historia en ganar las tres grandes vueltas en una sola temporada. Sin embargo, ha decidido no disputar la Vuelta a España para dar prioridad a la conquista de su primer maillot arco iris en el Mundial de Zúrich 2024. A continuación, nuestros compañeros de CyclingUpToDate han realizado el siguiente artículo de opinión explicando por qué creen que la estrella del UAE se ha decantado por el Mundial.

Esta elección no sólo tiene que ver con la gloria personal, sino también con su legado y con la dinámica más amplia del ciclismo profesional. Así pues, profundicemos en los motivos por los que Pogacar ha decidido dar prioridad al Mundial este año.

El Mundial de carretera ofrece un prestigio único, diferente del de una victoria en una gran vuelta. Llevar el maillot arco iris durante todo un año es un honor que pocos ciclistas experimentan. Es un símbolo de excelencia reconocido en todas las disciplinas del ciclismo. Para Pogacar, ganar el Mundial no sólo diversificaría su palmarés, sino que también reforzaría su reputación de ciclista polivalente capaz de destacar tanto en carreras de un día como en carreras por etapas.

Tal vez Pogacar haya visto a corredores como Remco Evenepoel y Mathieu Van der Poel inscribir sus nombres en los libros de historia con el maillot arco iris, y quiera saborear él mismo esa gloria.

El recorrido del Mundial de carretera suele variar, pero normalmente presenta una mezcla de subidas exigentes, descensos técnicos y tramos llanos. El de Zúrich 2024 no es diferente, y es un terreno que se adapta a las capacidades polivalentes de Pogacar. Dada su fortaleza en la escalada y su mejora en la contrarreloj, el esloveno podría dominar un recorrido diseñado para poner a prueba una amplia gama de habilidades.

Además, el formato de un día del Mundial ofrece un tipo diferente de desafío en comparación con los esfuerzos sostenidos que se requieren en una gran vuelta, lo que permite a Pogacar mostrar su inteligencia ciclista y su potencia explosiva en un escenario diferente. Como se vio en la Lieja-Bastoña-Lieja y en la Strade Bianche a principios de este año, Pogacar tiene el ritmo de los especialistas en clásicas en recorridos con garra.

El maillot arco iris es un símbolo mundial de la excelencia ciclista. Para Pogacar, una victoria aquí le situaría entre los ciclistas de élite que han logrado triunfar en diversos formatos de este deporte. También le situaría como un corredor capaz de adaptarse y conquistar cualquier carrera, consolidando aún más su legado.

Pero quizá haya otro elemento. Pogacar puede creer, o saber, que puede ganar la Vuelta. Sus principales rivales no estarán allí y, francamente, él está por encima de los demás en 2024. Pero en una carrera de un día, como el Mundial, puede pasar cualquier cosa. La actuación olímpica de Remco Evenepoel puede que haya sido la única actuación este año que haya preocupado a Pogacar, y Van der Poel y Van Aert pueden tener sus posibilidades en las subidas más cortas. Esta falta de seguridad puede ser lo que motive a Pogacar después de un año tan dominante hasta la fecha.

Uno de los retos más importantes en el ciclismo profesional es calcular el momento de máximo rendimiento. Las exigencias de alcanzar el pico de forma para una gran vuelta de tres semanas son muy diferentes de las de una carrera de un día del Mundial. Centrarse en la Vuelta requeriría que Pogacar mantuviera su mejor forma física durante un largo periodo de tiempo, después de haber completado ya seis semanas de grandes vueltas este año.

Por otro lado, el Mundial exige un pico perfectamente cronometrado para un solo día. Dada la juventud y la resistencia de Pogacar, tiene potencial para destacar en ambos, pero equilibrar estos picos es una tarea delicada.

El ciclismo es un deporte que se cobra un peaje considerable en el cuerpo, y la gestión de la recuperación es crucial para una carrera larga y exitosa. Optar por centrarse en la Vuelta podría significar soportar otra agotadora carrera de tres semanas, lo que podría afectar a su rendimiento más adelante en la temporada o en el año siguiente. Por otra parte, el Campeonato del Mundo, aunque intenso, es un esfuerzo de un solo día, lo que potencialmente permite un enfoque más mesurado de la recuperación y la planificación de futuras carreras.

En última instancia, la decisión de Pogacar se reducirá probablemente a una combinación de ambición personal y estrategia de equipo. El UAE Team Emirates habrá sopesado los beneficios de otra posible victoria en el Grand Tour frente al prestigio de un título de Campeón del Mundo. El propio Pogacar habrá considerado sus objetivos profesionales a largo plazo, su condición física y su deseo de dejar un legado duradero en el deporte.

También hay que tener en cuenta que el UAE Team Emirates tiene varios corredores jóvenes con objetivos personales aparte de apoyar a Pogacar. João Almeida pasó desapercibido en el Tour de Francia, y fue sin duda el mejor corredor fuera de grandes vueltas con anterioridad, y no siempre se conformarán con sacrificarse por Pogacar. El esloveno no querrá asfixiar a su "súper equipo" del Tour de Francia y, por lo tanto, querrá dar cierta libertad a corredores como Adam Yates, Almeida y Ayuso para que luchen por su propia gloria personal.

La decisión de Tadej Pogacar de dar prioridad al Mundial de carretera sobre la Vuelta a España es un testimonio de su excepcional talento y de lo mucho que está en juego en el ciclismo profesional. El Mundial le ofrecen la oportunidad de lograr una victoria prestigiosa e histórica, que complemente sus éxitos en las grandes vueltas y realce su legado como ciclista verdaderamente polifacético.

El prestigio del Mundial, unido al significado histórico del maillot arco iris, ofrece un impacto único y duradero. Dicho esto, creo que no tendremos que esperar demasiado para ver a Pogacar aplastar a sus rivales con el emblemático maillot rojo de la Vuelta.