"Ojalá alcanzar mi nivel de 2024, sé que lo tengo": Ben O'Connor busca en 2026 redimirse de 2025

La temporada 2026 está a punto de empezar. Lo hará el 20 de enero en el Tour Down Under. La carrera australiana World Tour es muy importante para Jayco-AlUla por ser el equipo local, y por lo tanto también para Ben O'Connor, la máxima estrella del país oceánico. Allí esperará sobre todo empezar a redimirse de un 2025 muy complicado para él, pese a la victoria de etapa en el Tour de Francia.

A las puertas de una nueva temporada, Ben O’Connor afronta 2026 con una idea clara: necesita volver al nivel que mostró en 2024 y, sobre todo, reencontrar la mentalidad que entonces lo impulsó. No disimula, no maquilla el año pasado y no esconde su frustración en una entrevista con CyclingNews.

“No hace falta ni edulcorarlo”, reconoce al comparar 2025 con su temporada estelar de 2024. “Ciertamente no es lo mismo, está muy claro”.

Su temporada previa había sido extraordinaria: segundo en la Vuelta a España, triunfo de etapa incluido, y medalla de plata en el Mundial de Zúrich, solo detrás de Tadej Pogačar. Sin embargo, 2025 casi nada salió como esperaba.

Una victoria en la etapa 18 del Tour de Francia fue su único gran éxito del año. Una caída arruinó sus aspiraciones en la general antes de terminar la primera jornada. Cerró el Tour 11.º, lejos de lo que había proyectado. Y su participación en la Vuelta también terminó antes de tiempo por otro accidente.

Al mirar atrás, rescata algo positivo: “La victoria de etapa en el Tour fue el momento que me recordó que siempre se puede dar la vuelta a una carrera cuando las cosas van mal”.

Un problema de salud prolongado marcó su primera mitad del año. Lo arrastró demasiado. Y ahí llegó la autocrítica.

“[La enfermedad] me persistió durante mucho tiempo y no pude superarla hasta prácticamente el Tour de Suiza”, explica. Reconoce que cometió el error de resistirse a parar: “Es sorprendente lo mucho que puede acabar contigo no aplicar un poco de flexibilidad”.

Define su año con una sola palabra: “molesto”.

Y admite una tendencia peligrosa: intentar arreglarlo todo empujando más fuerte.

“A veces es mejor simplemente retirarte, dejar que el cuerpo se reinicie y luego volver”.

Saber que tenía el nivel y que nunca terminó de aparecer lo desesperó: “Ojalá pudiera alcanzar el mismo nivel [de 2024], sé que lo tengo. Simplemente nunca se dio… y eso es lo más frustrante. No puedes copiar y pegar”.

O’Connor no esconde el golpe emocional de 2025.

“Estaba furioso. Es realmente deprimente”, confiesa. “Te enojas cuando las cosas se complican sin que sea tu culpa… sabiendo que aún puedes rendir, que la estructura estaba ahí, y simplemente la desperdicias”.

Con el sueño de la general roto, cambió de mentalidad en el Tour y apostó por las fugas. “Es, de lejos, la forma más divertida de correr el Tour”, asegura. Mientras que pelear por la general, dice, “en realidad es un fastidio” porque “es fantástica… hasta que deja de serlo”.

Por eso hablar ahora de expectativas y enfoque lo resume así: “Abordando las cosas con uñas y dientes, y simplemente estando enfadado”.

Tras meses de reflexión, su idea principal es simple pero contundente: “Lo principal para el próximo año es mantener el impulso. Creo que soy bastante constante, así que cuando llegas a ese punto, lo llevas contigo”.

Y si no llega: “Te reinicias. Y te reinicias por completo, para que tu cuerpo esté listo”. “Los objetivos vendrán después”.

En su primer año con Jayco-AlUla, asegura que no hubo presión añadida por impresionar. Todo lo contrario. Se ha sentido comprendido y acompañado.

“Hay emoción, comprensión de las emociones y de las personas, de cómo funcionan”, valora. Destaca especialmente tener a Mathew Hayman en el coche del equipo.

2026 será año contractual, pero no le inquieta.

“Es parte del ciclismo. Realmente no cambia nada”, afirma. “Conozco mi nivel, no es algo en lo que piense”.

También quiso subrayar algo: la admiración que siente por quienes trabajan sin gloria.

“Tengo un gran reconocimiento a los gregarios, a la gente trabajadora que no gana carreras. Su carrera se basa en el altruismo. Es un sacrificio enorme”.

Y eso le lleva a una conclusión rotunda sobre sí mismo: “He tenido la suerte de tener oportunidades. No quiero desperdiciarlas… porque hacerlo es un desperdicio”.

Con rabia controlada, reflexión interior y el deseo de volver a su mejor versión, Ben O’Connor encara 2026 decidido a convertirla en una temporada decisiva.