Tras el triste fallecimiento de
Lieuwe Westra a la edad de sólo 40 años, su antiguo jefe de filas,
Vincenzo Nibali, ha rendido un elogioso homenaje al que describe como "crucial en mi victoria en el
Tour de Francia".
En una columna que escribió para La Gazzetta dello Sport, Nibali afirma que "Lieuwe era un gran tipo, vivía para la bicicleta. Lieuwe no hablaba mucho, pero sabía exactamente qué hacer en el pelotón. Recuerdo lo feliz que se puso cuando le dijeron en la reunión del equipo que le tocaba pasar al ataque".
El punto álgido indiscutible del tiempo que Nibali y Westra pasaron juntos en el equipo Astana Qazaqstan fue la victoria del Tiburón de Messina en el Tour de Francia de 2014. Según el propio Nibali, su famosa victoria con el maillot amarillo podría no haber ocurrido nunca si Westra no hubiera estado a su lado.
"No fue un gran problema que no habláramos el mismo idioma. Nos entendíamos", afirma. "En la famosa etapa adoquinada, en la que saqué mucho tiempo a mis competidores, su ayuda fue vital. Primero estuvo en la escapada y luego en cabeza. Fue crucial. Fue un placer tenerle en el equipo. No he sabido mucho de él en los últimos años, pero su muerte me ha llenado el corazón de tristeza. Mucha tristeza".
