Nairo Quintana, sobre Tadej Pogacar: "Ni en mis mejores momentos podría haber competido contra él"

Nairo Quintana pone punto final a su trayectoria como ciclista profesional con la satisfacción de haberlo dado todo sobre la bicicleta. El colombiano, uno de los grandes referentes del ciclismo de su país durante la última década, se despide de la competición después de una carrera marcada por los grandes éxitos, el cariño de la afición y las batallas contra algunos de los mejores corredores del mundo.

En una entrevista con MARCA, el escalador de Movistar Team hace balance de su recorrido, recuerda los momentos más difíciles y mira al futuro con nuevos proyectos.

Su despedida en Colombia ha tenido un significado especial. Más allá de los resultados y los títulos, Quintana se queda con el vínculo que ha construido con los aficionados y con la capacidad de transmitir alegría a un país que ha encontrado en el ciclismo una fuente de ilusión.

"Muy, muy feliz. Tenemos un país que ha vivido la pasión del ciclismo, que disfruta del ciclismo. Es un país con muchísima necesidad de alegrías y es lo que hemos podido transmitirle a lo largo de estos años de carrera".

Al echar la vista atrás, Quintana tiene claro qué es lo mejor que le ha dejado el ciclismo. El colombiano pone por delante el apoyo recibido durante todos estos años, incluso por encima de los éxitos deportivos que marcaron su trayectoria.

"Lo mejor, toda la gente que me ha apoyado, todo el cariño de la gente. Ha sido bonito. Más allá de los mismos títulos, porque finalmente los títulos quedan y toda la afición de la gente sigue viva. Y feo, pues sí. Hay cosas que claramente han sido jodidas, pero hemos podido seguir adelante y hoy terminar de la manera que terminamos: una última carrera en Italia y un gran festival de ciclismo colombiano, de la mejor manera, con todos nuestros amigos y aficionados. Eso ha sido muy bonito".

El colombiano reconoce que también ha vivido momentos complicados, pero prefiere quedarse con la manera en la que ha podido cerrar esta etapa: una última carrera en Italia y una gran celebración del ciclismo colombiano, acompañado por amigos y aficionados.

Una de las grandes preguntas sobre la carrera de Quintana gira en torno al Tour de Francia, el objetivo que persiguió durante sus mejores años y en el que estuvo más cerca de alcanzar la victoria. El colombiano conquistó el Giro de Italia y LaVuelta, pero nunca logró vestirse de amarillo en París.

Preguntado por si cambiaría esos triunfos por una victoria en el Tour, su respuesta es contundente. Quintana considera que entregó todo lo que tenía y que no tiene sentido lamentarse por aquello que no pudo conseguir.

"No. Siempre digo que di lo mejor. Claramente, el objetivo siempre fue el Tour, que fue lo más cercano que tuvimos cuando comencé, y di lo máximo. Al dar el máximo de mí, no me queda pensar qué me hizo falta, ni por qué ni para qué. Estoy muy contento con mi carrera deportiva, di mi 100%. Y siempre tuve equipos que me apoyaron para intentar lograrlo".

El colombiano destaca también el respaldo de los equipos que confiaron en él para intentar alcanzar ese objetivo. Su conclusión es clara: se marcha satisfecho con su trayectoria porque siente que aprovechó al máximo sus posibilidades.

La historia de Quintana está estrechamente ligada a Movistar Team y a Eusebio Unzué, una de las figuras fundamentales de su trayectoria profesional. El ciclista colombiano guarda un profundo agradecimiento hacia el dirigente, al que considera parte importante tanto de sus éxitos como del crecimiento del ciclismo colombiano.

"Me conoce desde que llegué al equipo y tuvimos muy buena relación siempre. Le agradezco inmensamente porque, finalmente, no solamente Nairo, sino el ciclismo colombiano y todo lo que ha ayudado a construir, todas esas grandes gestas, también son gracias a Eusebio y al equipo. Es una relación que nos ha unido. Le estimo muchísimo a Eusebio, se lo agradezco en el alma. Seguro que será una amistad que perdure por mucho tiempo".

Durante sus años en la élite, Quintana protagonizó algunos de los duelos más recordados del ciclismo internacional frente a Chris Froome. El colombiano reconoce que el británico fue superior en sus enfrentamientos y apunta a dos factores que marcaron aquellas batallas: la fortaleza colectiva del equipo rival y la desventaja que sufría en las contrarrelojes.

"Me ganó, me ganó. Tenían el equipo más fuerte y yo estaba en las cronos con mucha desfavorabilidad. Siempre fue un hándicap para mí y, aun así, podía hacer lo mejor para defenderme y conseguir una buena posición. Estuvo aquí y estuvimos hablando. Más allá de la rivalidad, lo bueno de este deporte es que te deja amigos. Y claramente la afición también le quería ver porque gracias a ellos muchos también se inspiraron y se motivaron para seguir adelante. Finalmente, es un país que necesita muchas alegrías, referentes con valentía para afrontar su día a día mediante esas motivaciones".

Quintana tampoco tiene dudas cuando se le plantea una comparación entre el corredor que era en 2015 y el Tadej Pogacar actual. El colombiano descarta que pudiera competir de igual a igual con el esloveno, incluso durante sus mejores temporadas.

"No. Imposible, imposible. Totalmente imposible. Ni en mis mejores momentos podría haber competido. Tenía los números que tenía y, al final, en estos últimos años incluso he mejorado mis números, pero cada vez estaba más lejos de la clasificación general. Pude lograr en mi época, con los vatios que tenía, hacer muy buenas carreras y defenderme. Después, aun teniendo más vatios, encontré mi sitio para ayudar, para aportar, y ya llegó el momento de salir. Hace dos años tomamos la decisión y este año, en Volta a Catalunya, ya anunciamos que era el último. Con 36 años y una carrera deportiva larga, era hora de dedicarle tiempo a la familia, descansar y hacer nuevos proyectos".

Quintana también tiene palabras de reconocimiento para los jóvenes de Movistar Team. Considera que la apuesta del equipo por nuevos talentos empieza a dar sus frutos y destaca la consolidación de corredores como Pablo e Iván Romeo, además de otros nombres como Canal y Pelayo, que continúa su recuperación después de las lesiones.

"El equipo ha dado pasos importantes con corredores por los que apostaron en su momento y ahora se están viendo los resultados. Con Pablo, con Iván Romeo, todo este grupo de corredores que llegaron hace tres años y que hoy ya se consolidan como corredorazos. Un Canal, un Pelayo, que ahora estará remontando después de sus lesiones... Seguro que seguirán avanzando y están llegando a un muy buen punto de su carrera deportiva porque ya lo tienen completo: tienen la experiencia, tienen los vatios y comienzan a desarrollar su pico máximo".

Para el colombiano, estos ciclistas están llegando a una etapa decisiva de su desarrollo, en la que empiezan a combinar experiencia, capacidad física y madurez competitiva. El futuro del equipo pasa, en buena medida, por continuar desarrollando ese talento y ofrecer a los jóvenes la oportunidad de consolidarse en la élite.

El colombiano también se pronunció sobre la situación de Movistar Team y las posibilidades de futuro de la estructura. Quintana considera que el equipo cuenta con alternativas entre sus socios y patrocinadores y confía en que podrá mantener su continuidad.

"Tienen otras posibilidades de patrocinador dentro de sus socios y creo que estarán trabajando sobre ello. Han hecho un buen resultado este año con Enric Mas y, de esa manera, creo que no van a tener problema".