"¿Mis opciones son mejores con o sin Pogacar?": Tim Wellens, sobre competir junto al esloveno en UAE

La temporada 2026 ha comenzado, y Tadej Pogacar la iniciará de nuevo como el mejor corredor del mundo. Nadie ha podido destronar al esloveno en los últimos años, De hecho, la sensación es que su dominio va a más. Incluso puede llegar a afectar a objetivos de sus compañeros, que saben que lograr una victoria a su lado parece tarea imposible.

Tim Wellens afronta su cuarta temporada con UAE Team Emirates XRG y mantiene intacta la motivación. El belga, que luce ahora el maillot de su país en el nuevo año, habla de sus objetivos, de correr con Tadej Pogacar y de cómo el dinero ya no es el factor clave detrás del éxito del UAE a la hora de fichar corredores.

“Ahora, en las clásicas con el tricolor belga… Será muy especial. Tengo muchas ganas, porque disfruto llevando este maillot de campeón cada día”, explicó Wellens en una entrevista con Wielerflits.

El pasado verano, Wellens ganó por primera vez en su carrera el Campeonato de Bélgica en ruta, y alcanzó su pico de forma, como demostró después con una victoria de etapa en el Tour de Francia y tres semanas rindiendo al máximo nivel junto a Tadej Pogacar en todos los terrenos.

Es un maillot que ha elevado aún más el nivel de Wellens, pese a que sus victorias de primer orden se reparten ya a lo largo de una década en el pelotón profesional. “La gente también me lo recuerda durante los entrenamientos, igual que mi victoria de etapa en el reciente Tour de France. Subestimé el efecto que tiene en la gente. Ahora vuelvo a casa y siento que todo el mundo me conoce. La gente me para en los entrenamientos para hacerse una foto. Eso es nuevo para mí”.

Admite que, ahora mismo, quizá sea el momento en el que más famoso ha sido en Bélgica; a pesar de haber ganado en el pasado el Renewi Tour en cuatro ocasiones, de imponerse en el Giro d’Italia y la Vuelta a España, y de conquistar pruebas World Tour y clásicas como el GP de Montréal, el Tour de Pologne y más.

“El Tour está por encima de todo. Incluso quienes no siguen el ciclismo ven el Tour. Antes de esa victoria de etapa, era mucho menos probable que me reconocieran o se acercaran a mí en la calle. Ahora, cuando paseo por la ciudad, es completamente diferente. Para mí es agradable”, admite.

“Mucha gente me dice que el maillot de campeón de Bélgica es el más bonito. Estoy orgulloso. En carrera no cambiará mi táctica. Ahora soy más visible, pero incluso sin el maillot no me van a dejar irme dos minutos en una escapada”.

Vivir y entrenar en la zona de Mónaco también le mantiene afilado, ya que no solo corre con Tadej Pogacar, sino que a menudo entrena con él. Su agenda cargada hacia la primavera incluye varias oportunidades para lograr su primera victoria del año con los colores belgas.

“Espero continuar la tendencia de los últimos años, en los que siempre he ganado al menos una carrera. Si puedo soñar, me encantaría ganar una clásica con el tricolor. Por supuesto, quiero hacerlo cada año, pero ahora sería especialmente especial”. En Strade Bianche, Milán-San Remo, Tour de Flandes y París-Roubaix, su rol será el de gregario. “¿Tengo más opciones con o sin Tadej? En el Tour también fue así. No es que, si Tadej está, yo no tenga oportunidad de ganar. Pero bueno, es más fácil hacer mis propios planes”.

Por supuesto, se deshace en elogios hacia su compañero, que mantiene al equipo en la cúspide, sin rival en el pelotón actual. “Cada año nos sorprende cuánto mejora respecto a la temporada anterior. Me asombra sobre todo lo motivado que sigue mentalmente. Como a todos, no le sale todo de forma natural”.

“Sigue trabajando duro, aunque ganaría carreras incluso trabajando un poco menos. Pero siempre se mantiene muy profesional y muy motivado. Tadej siempre dice que es muy difícil dedicar el 110% a tu trabajo todo el año. Así que lo hace el 90% del tiempo”. El trabajo, sin embargo, se hace con éxito, y su calidad es tal que afronta retos que parecían fuera de alcance, abriendo nuevas puertas en el ciclismo profesional.

“Ha mostrado lo que es posible. Cuando yo corría las Clásicas de las Ardenas, estaba clarísimo: combinar esos tres días con las Clásicas flamencas no era posible. Tadej está reescribiendo un poco las reglas de lo que solía ser. Hacía mucho que no veíamos a un ganador del Tour de Francia disputar las Clásicas. Tadej está cambiando lo que creemos posible, de una manera sin precedentes”.

Wellens se siente como en casa y, por ahora, tiene contrato hasta 2027. “Para mí fue algo natural, aunque me gustaría cambiar algo. En el pasado, este equipo quizá pagaba muchos salarios porque los corredores no estaban interesados en venir. Ahora es al revés. Todo el mundo quiere correr en nuestro equipo”. Como antes sucedió con Visma, el UAE obtiene ahora ventajas en la negociación gracias a que muchos de sus corredores alcanzan su mejor nivel; y además encuentran sus propias oportunidades pese a que la plantilla esté plagada de talento top.

“Aunque los salarios no son tan altos como todos piensan. Creo que sorprende a la gente. Ya no es el caso de que quienes vienen aquí elijan el dinero. El dinero no es importante para mí, en cualquier caso”, argumenta. “Solo quiero ser feliz en el equipo. Cuanto más mayor eres, más te das cuenta. Hay un ambiente fantástico en el equipo. Incluso si no rindiésemos tan bien como lo hacemos, nos llevaríamos igual de bien. Sigo sintiéndome fresco mental y físicamente, a pesar de ser el segundo más veterano del equipo. A la vez, no caigo en que este año ya cumplo 35. Me siento de la misma edad que mis compañeros, aunque António Morgado sea en realidad quince años más joven”.

Es una carrera larga que abarca varias generaciones y que sigue ofreciendo grandes momentos. Wellens tiene 34 años por ahora, una edad a la que muchos profesionales dejan el pelotón, pero no contempla hacerlo. “Espero que no. Me encantaría seguir corriendo durante mucho tiempo. Pero también creo que siempre te das cuenta cuando el final está cerca”.

Pero, como dice, no es su caso. “Si hace frío y llueve en diciembre, sigo disfrutando entrenando. No tengo problema con eso. Tampoco me cuesta asumir riesgos en los finales cuando tengo que estar donde debo estar. Si ya no tienes ese hambre de entrenar o tienes miedo en el pelotón, entonces el final está cerca. Eso puede llegar muy rápido. Pero yo no siento aún esos síntomas”.