“Mi rol no ha cambiado”: Jay Vine descarta la general del Giro de Italia con UAE pese a la baja de Joao Almeida

La retirada de Joao Almeida alteró de forma drástica los planes originales de UAE Team Emirates XRG para el Giro de Italia 2026, pero un corredor que no ocupará el hueco resultante en la general es Jay Vine. Con Almeida descartado antes de la Grande Partenza y Adam Yates asumiendo ahora en solitario el liderazgo del equipo frente al gran favorito a la Maglia Rosa, Jonas Vingegaard, Vine emergió de inmediato como candidato outsider para un segundo rol clasificatorio en UAE. Pero no será así.

El australiano combina una capacidad escaladora de primer nivel con una contrarreloj de talla mundial, y desde hace tiempo se le considera un ciclista con las herramientas físicas para convertirse en aspirante real a grandes vueltas.

Pero pese al hueco abierto de repente en la jerarquía de UAE, Vine ha dejado claro que no cambiará su enfoque en conversación con Cycling News. “No, realmente no ha cambiado mi rol”, dijo Vine al ser preguntado por la ausencia de Almeida. “Es una lástima no tener a Joao aquí porque creo que tenía una buena opción de hacer una gran carrera, pero son más oportunidades para el equipo. No creo que vaya a cambiar mucho nuestros planes”.

Sus palabras son quizá la señal más clara de que las ambiciones de Vine en el Giro se centran más en oportunidades selectivas que en un proyecto de tres semanas por la general.

Durante años, al australiano se le ha citado como posible aspirante a grandes vueltas por su combinación de escalada y fortaleza en la crono. Ya suma cuatro victorias de etapa en la Vuelta a España y fue plata tras Remco Evenepoel en la contrarreloj élite del Mundial 2025 en Kigali. Pero la regularidad en tres semanas nunca se ha materializado del todo.

En siete grandes vueltas disputadas, Vine suma tres abandonos y nunca ha pasado del 30.º en la general. Incluso con Almeida ausente y UAE perdiendo una de sus mayores armas frente a Vingegaard, el australiano parece mucho más interesado en objetivos concretos que en perseguir un podio en Roma. “No creo que sea algo que vaya a hacer en esta carrera”, respondió con franqueza cuando le preguntaron por sus ambiciones de general.

Esa respuesta también dice mucho de la estructura global de UAE para el Giro. En lugar de intentar reemplazar a Almeida con otro corredor protegido para la general, el equipo parece plenamente comprometido con Yates como único líder, concediendo al resto de la alineación libertad táctica durante las tres semanas.

El propio Vine apuntó a esa filosofía al hablar de la ausencia de Almeida. “Son más oportunidades para el equipo”, explicó.

Con ciclistas como Jhonatan Narvaez, Marc Soler y la joven promesa Jan Christen, todos capaces de correr al ataque, UAE mantiene una de las plantillas más profundas y tácticamente flexibles de la carrera incluso sin Almeida.

Parte de la decisión de Vine probablemente está condicionada por otra campaña a trompicones. El australiano, de 30 años, abrió 2026 con fuerza al ganar la general del Tour Down Under y recuperar el título nacional contrarreloj, antes de que su temporada saltara por los aires con el ya célebre choque con un canguro que le fracturó el escafoides.

Su reaparición en la Volta a Catalunya terminó casi de inmediato con otra caída, obligándole a más trabajo de rehabilitación antes del Giro. “No hay muchas horas fuera de toda la rehab para poder dedicar mucho tiempo a disfrutar de la vida”, admitió Vine. “Pero es lo que hay”.

Al mismo tiempo, sus declaraciones dibujan a un corredor cada vez más pragmático ante los contratiempos y la preparación. “Se trata simplemente de centrarse en los próximos objetivos, a corto y largo plazo”, explicó.

Pese a llegar a Bulgaria con solo 11 días de competición en las piernas esta temporada, Vine sonó notablemente tranquilo antes de la Grande Partenza. “Creo que estoy bastante bien”, dijo. “He pasado mucho tiempo en casa, así que me siento mentalmente fresco”.

Tras meses de rehabilitación y carreras interrumpidas, simplemente volver a una salida de gran vuelta parece tener un significado real para el australiano. “Estoy con ganas de volver a ponerme un dorsal”, dijo Vine antes del Giro.

Aunque Vine no apunte a la Maglia Rosa, sí dejó pocas dudas sobre la etapa que más le importa en este Giro.

La contrarreloj plana de 42 kilómetros de la etapa 10 entre Viareggio y Massa se perfila como una de las pruebas decisivas de la carrera y podría deparar un duelo directo entre Vine y Filippo Ganna. “Tengo muchas ganas de la crono de la etapa 10”, dijo Vine. “Cuarenta y dos kilómetros, completamente llana”.

El australiano también dejó claro cuánto trabajo ha volcado en preparar específicamente esa jornada. “He trabajado muy duro para ella, también en la posición con la selección australiana en verano, y hemos probado algunas cosas”, explicó.

Ese enfoque resume bien dónde se ve Vine dentro de la estructura de UAE para el Giro. En lugar de convertirse en el reemplazo de Almeida en la lucha por la general, el australiano parece decidido a maximizar las oportunidades que mejor se adaptan a sus fortalezas.

Y tras un primer semestre tan accidentado, la mentalidad de Vine de cara a la carrera suena especialmente directa. “He hecho lo que podía”, dijo.

Lejos de forzar a otro corredor a un rol de clasificación tras la baja de Almeida, UAE parece dispuesto a respaldar plenamente a Yates mientras utiliza al resto del bloque con agresividad en fugas, etapas selectivas y momentos oportunistas a lo largo de lo que muchos esperan sea un Giro de desgaste a la sombra de Vingegaard.