La confesión de Egan Bernal antes de liderar a INEOS en el Giro de Italia: “Solo tengo 29 años, pero me siento viejo”

INEOS Grenadiers llega al Giro de Italia 2026 en una posición muy distinta a la que un día definió su dominio en las Grandes Vueltas. No hay un gran favorito en sus filas, ni un tren de montaña diseñado para asfixiar la carrera ni la expectativa de control total. En su lugar, el renovado Netcompany INEOS Cycling Team viaja a Bulgaria con sus colíderes Egan Bernal y Thymen Arensman en busca de la general.

Antes de la Grande Partenza, ambos mostraron un tono sereno y reflexivo, aunque desde perspectivas muy diferentes de sus carreras. “Tengo solo 29 años, pero casi me siento viejo”, admitió Bernal durante la atención a medios previa a la carrera en Burgas.

El comentario llegó mientras el colombiano reflexionaba sobre lo mucho que ha cambiado el ciclismo profesional desde su irrupción como uno de los grandes talentos jóvenes del pelotón. Cuando Bernal ganó el Tour de Francia en 2019 con 22 años, se convirtió en el más joven en un siglo en lograrlo.

Ahora mira alrededor del pelotón y ve un panorama completamente distinto. “Hoy en día los equipos dan muchas más oportunidades a los jóvenes para brillar”, explicó Bernal. “Les dejan entrenar más, están más motivados y también ha cambiado la forma en que los equipos los gestionan.”

Pese a la evolución del deporte a su alrededor, Bernal dejó claro que sus ambiciones siguen altas de cara a una carrera que mantiene un significado especial en su trayectoria. “Dicen que es la carrera más bonita de todas y tengo tantas ganas como siempre de hacerlo bien”, dijo. “Tenemos un gran equipo y estoy muy motivado.”

Esa motivación pesa más tras todo lo que ha superado desde su accidente de entrenamiento, que puso en riesgo su vida en enero de 2022. El séptimo puesto del año pasado en el Giro fue su mejor general en una Gran Vuelta desde el siniestro, mientras que una sólida campaña en el Tour of the Alps esta primavera apuntó a otro paso adelante en su condición.

El colombiano fue segundo allí, con Arensman acompañándole en el podio como tercero, una señal de la profundidad real que Netcompany INEOS está construyendo en torno a su reto para el Giro. “He competido muy poco esta temporada”, explicó Bernal tras unos problemas de rodilla que alteraron parte de su preparación. “Pero en mis primeras carreras de vuelta he estado ahí más o menos, y eso me permite seguir soñando con grandes resultados aquí.”

Bernal también cree que la frescura puede ser un factor clave cuando la carrera entre en sus etapas decisivas. “Es importante también llegar fresco al Giro”, dijo. “Así puedo estar ahí delante, intentando hacer lo que pueda.”

El colombiano rechazó además la idea de que el recorrido de este año sea menos exigente que en ediciones previas. “Para mí sigue siendo muy duro”, advirtió Bernal. “Incluso la etapa 7 con el Blockhaus es realmente exigente. La última semana del Giro es muy difícil, especialmente las etapas finales, y ahí es donde se marcarán las mayores diferencias. Como siempre en el Giro.”

Junto a la experiencia y perspectiva de Bernal, Arensman encarna un relato muy distinto en este Giro. El neerlandés llega a Bulgaria con expectativas en aumento tras su eclosión en el Tour de France 2025, donde dos victorias de etapa transformaron su perfil y su confianza dentro del equipo.

A diferencia de Bernal, cuyo relato ahora gira en torno a la recuperación y la resiliencia, el Giro de Arensman parece más bien el siguiente paso en un proyecto de Grandes Vueltas en progreso sostenido. “Estoy en un buen momento”, dijo Arensman durante la presentación del equipo. “Me siento tranquilo y en control, lo cual es muy positivo. Sobre todo, tengo muchas ganas.”

Esa sensación de control ha sido clave en su preparación después de que una enfermedad descarrilara su Giro 2025 y le dejara solo 29.º en la general. En lugar de cambiar radicalmente su enfoque, el neerlandés se centró en afinar el método que luego le dio éxito en el Tour de France. “Lo que hice para el Tour funcionó”, explicó Arensman. “Y tratas de implementar eso un poco más.”

Parte del proceso ha sido aprender a gestionar mejor su cuerpo y su aproximación a las Grandes Vueltas. “Quizá un poco más tranquilo que otras veces, pero eso también llega con uno o dos años más y con conocer mejor tu cuerpo”, dijo. “Ese conocimiento viene de las experiencias que vives y de sentir qué ha funcionado.”

Arensman admitió también que el equipo ha trabajado específicamente en cómo llega a las etapas iniciales del Giro tras problemas en arranques anteriores. “Es un parcours clásico del Giro, así que la estructura no es completamente diferente”, señaló. “Sobre todo intentas llegar fresco a la salida, y creo que lo estoy.”

El gran marco del Giro sigue girando en torno a Jonas Vingegaard y Visma - Lease a Bike tras las bajas de aspirantes como Joao Almeida, Richard Carapaz y Mikel Landa. Pero, a la sombra del gran favorito, Netcompany INEOS se mantiene discretamente como uno de los equipos más interesantes por el equilibrio entre sus dos líderes.

Bernal cree que la semana final, brutal, definirá el Giro. Arensman, por su parte, ve un recorrido que podría ajustarse muy bien a sus características. “Me gusta mucho este trazado, con una contrarreloj y una tercera semana dura”, explicó el neerlandés.

Esa combinación de una larga contrarreloj individual y etapas de montaña de desgaste puede darle a Arensman una oportunidad real de medirse con los mejores de la general durante tres semanas.

Para INEOS, este Giro ya no va de recrear la era de control absoluto que un día los definió. Va de reconstruir a partir de dos corredores que llegan desde lugares muy distintos.

Uno es un exganador del Tour de Francia que busca demostrar que aún puede competir al máximo nivel tras años de contratiempos. El otro es un corredor de Grandes Vueltas cada vez más sereno y maduro, que empieza a crecer en el rol de líder que muchos dentro del equipo le han augurado.