"Me parecieron muy oportunistas": El CEO de Premier Tech desvela que rechazó a gigantes WorldTour antes de firmar con Alpecin

Desde 2026, el Alpecin-Deceuninck de Mathieu van der Poel cambia de nombre por Alpecin - Premier Tech. El equipo belga se hizo con el patrocinio de la empresa que se desligó del antiguo Israel, ahora NSN Cycling Team, y lo consiguió después de que su nuevo sponsor rechazase muchas propuestas de otros gigantes del WorldTour.

El CEO de Premier Tech, Jean Belanger, afirma que varios equipos de la primera división, e incluso ProTeams, intentaron asegurar a la compañía canadiense como patrocinador tras su abrupta salida del antiguo proyecto israelí, pero muchos de esos acercamientos fueron descartados por “oportunistas”, con Alpecin imponiéndose finalmente gracias a años de vínculo personal y confianza a largo plazo.

En declaraciones a Wielerflits, Belanger reveló que recibió “muchos WhatsApps y correos electrónicos” cuando Premier Tech anunció su marcha en noviembre.

Los equipos vinculados con la empresa durante ese periodo incluyeron INEOS Grenadiers, Alpecin-Deceuninck, EF Education-EasyPost, Astana, Picnic PostNL, Soudal Quick-Step y otros. Pero según Belanger, fueron los hermanos Roodhooft —Christoph y Philip— quienes finalmente destacaron.

“Recibí muchos WhatsApps y correos, había mucha gente interesada. Pero me pareció un poco oportunista”, dijo. “Con Christoph y Philip encontré una conexión humana que se remonta al menos cinco años. Quedábamos para tomar un café o una copa de vino. O recibía un mensaje breve e informal por WhatsApp. Se trataba de construir confianza y forjar una buena relación.”

Esa relación ha desembocado ahora en un gran acuerdo de tres años que hará que el equipo corra como Alpecin - Premier Tech y Fenix - Premier Tech a partir de 2026.

Belanger dejó claro que la alianza no fue fruto de una venta agresiva ni de presión inmediata por parte del equipo belga. “Nunca fue en plan: ‘¿Cuándo te vienes a nuestro equipo? ¡Podemos ofrecerte algo mejor!’ No, fue una cuestión de confianza y de forjar un buen vínculo. Ambos pensamos a largo plazo y compartimos los mismos valores.”

El CEO admitió además que contar con Mathieu van der Poel en la plantilla “despertó nuestro interés”, pero insistió en que la conexión personal pesó más. “Sería un poco oportunista incorporarnos a un equipo solo por un corredor. Pensamos más de abajo arriba. Arriba está Mathieu, pero la base del equipo tiene que estar.”

La orientación más amplia de Premier Tech también encaja con el crecimiento del programa de Alpecin en carretera masculina, femenina y ciclismo off-road, áreas clave donde la empresa aspira a reforzar su visibilidad en Europa.

Belanger reiteró el compromiso histórico de Premier Tech con el desarrollo del talento canadiense. “Queremos crear el entorno ideal para que jóvenes atletas de Canadá y de nuestra ciudad, Quebec, progresen hacia el máximo nivel. Todos tendrán que ganárselo —no queremos en el equipo a nadie que no tenga el nivel. Alguien como Hugo Houle puede ser una inspiración para esos corredores.”

También expresó su deseo de que el Mundial de Montréal 2026 y el creciente calendario canadiense supongan un punto de inflexión para el ciclismo en su país.

“Será un año muy especial para el ciclismo en Quebec y en Canadá. Espero que generemos impulso y que el deporte reciba la atención que merece.”

Belanger cerró la entrevista con una confesión desenfadada: hay una carrera que espera vivir con su equipo.

“¡Il Lombardia! Nunca he estado en esa carrera. De hecho, nunca he estado en una carrera donde uno de mis equipos ganara. Es algo que quiero vivir al menos una vez este próximo año.”

Para un patrocinador que ha reconstruido toda su identidad ciclista en cuestión de semanas —de una salida en crisis a un regreso al WorldTour—, ese momento puede estar ahora más cerca que nunca.