"Me gustaría correr el Tour de Francia" - João Almeida, ansioso por dar el siguiente paso en su carrera

Después de correr cuatro Giro de Italia consecutivos, João Almeida está listo para correr el Tour de Francia. Sin embargo, es probable que su debut en la Grande Boucle no se dé hasta 2024, si es que así lo consideran oportuno en UAE Team Emirates.

"Ha sido un Giro muy especial. Hemos tenido unas condiciones meteorológicas muy duras, con lluvia y frío. Estuve enfermo y me caí, pero también lo hizo la mitad del pelotón", declaró Almeida al ser recibido este lunes por los medios de comunicación en Portugal. "En general, no cambiaría nada, hice todo lo que pude y creo que el resultado lo demuestra. Sólo cuando crucé la línea de meta en Roma me di cuenta de que había llegado al podio".

El corredor de 24 años tuvo una preparación muy similar a la de Primoz Roglic en el Giro de Italia, sin días de carrera en las semanas previas. Tras rendir con regularidad y mostrar una evolución en sus dotes de escalador, Almeida comenzó el Giro como un claro aspirante al podio. Sin embargo, a medida que avanzaba la carrera, sus ambiciones iban en aumento.

"El día que gané la etapa (etapa 16, ed.) pensé en la posibilidad de traer el rosa. Pero las etapas siguientes fueron muy duras y los rivales muy fuertes", explica. "Lo llevé hasta los últimos centímetros y me quedé muy contento con el resultado. Las diferencias son aún más cortas, eso demuestra el nivel del ciclismo y que todos los detalles marcan la diferencia".

Mientras que el nivel del portugués no bajó en los últimos días de carrera, tanto Geraint Thomas como Primoz Roglic -que igualmente llegaron "poco cocinados" al Giro- mostraron una forma impresionante, y en Val di Zoldo y Tre Cime di Lavaredo crearon diferencias sobre Almeida difíciles de recuperar. En la contrarreloj final se hizo con la tercera posición del día, la misma con la que terminó la clasificación general. Se vio recompensado con una victoria en la clasificación de jóvenes por primera vez en una Gran Vuelta, a pesar de sus numerosos buenos resultados.

"La regularidad es una de mis ventajas en comparación con mis adversarios. Eso viene de la genética, pero también del trabajo duro. Hay que estar a un buen nivel, ser profesional... Todas las concentraciones cuentan, a veces la gente no se hace una idea de lo duro que es ser profesional al 100%. Creo que ése es uno de mis puntos fuertes".

Contó con un amplio apoyo en las carreteras de Italia a lo largo de las tres semanas, y ha agradecido la presencia de muchos aficionados en las etapas de escalada. En la 16ª etapa, Almeida ganó su primera etapa en una Gran Vuelta, y su llegada al podio también supone otra serie de logros que aún le quedaban por conquistar.

"Por suerte, en los últimos años, en las grandes carreras siempre hay portugueses apoyándome", continúa Almeida. "Puedo decir que cuando veo una bandera portuguesa al lado de la carretera incluso me duelen menos las piernas, y cuando dejo de verla me vuelven a doler", bromea. "Está claro que eso marca la diferencia y estoy muy agradecido".

Ahora descansa y es probable que dispute los campeonatos nacionales en junio, antes de correr la Vuelta a España. Ya ha mencionado que probablemente correrá el Tour de Pologne como preparación, y en la Vuelta se presentará - probablemente junto a Juan Ayuso - como un fuerte aspirante a un buen resultado, quizás incluso a la victoria. Sin embargo, muestra ambición por objetivos mayores en el futuro.

"Quiero centrarme en el resto de la temporada. En condiciones normales estaré en la Vuelta a España y me gustaría luchar por la carrera. Todavía no he hablado del calendario para el año que viene, pero me gustaría correr el Tour de Francia, ya se ha hablado con el equipo. Creo que es el siguiente paso para crecer como corredor, porque es una carrera diferente", concluyó.