“Me acerco al final de mi carrera” - El gregario de lujo de INEOS que está cerca de colgar la bicicleta

Aunque pasó dos años fuera del equipo, Ben Swift formó parte de la primera plantilla de Team Sky en 2010,y es el corredor en activo que más años ha permanecido en la escuadra británica. A sus 38 años competirá una temporada más en el WorldTour y no contempla la retirada de forma inminente, pero cuando llegue ese momento está preparado para ejercer como director deportivo, quizá en INEOS Grenadiers.

“Me acerco al final de mi carrera. Este es el año 18. Tengo 38 años, así que es algo que hacer”, dijo Swift a Domestique. “Llega en el momento adecuado del año. Hablé con el equipo y lo saqué adelante. Ya lo tengo en el bolsillo. No tienes que preocuparte y decidiremos más adelante qué camino tomar cuando toque.”

Swift es un corredor con experiencia interminable en el pelotón, en el WorldTour desde 2009 y testigo de varias generaciones. Ex especialista de monumentos, lleva años como capitán de ruta en INEOS Grenadiers, donde guía a los jóvenes tanto en carrera como fuera de ella. “Si acabaré haciendo eso en el futuro, no lo sé. Pero al menos ya lo tengo. He crecido en este deporte. Estos han sido mis años de universidad. No voy a entrar en otra industria. Aquí está mi conocimiento. Así que me quedaré en el ciclismo de alguna manera.”

Swift disputó el Tour Down Under esta semana y demostró que sigue cerca de su mejor nivel, clave en la victoria de Sam Welsford en la etapa 3 al lanzar al australiano al frente del pelotón en el momento justo. Con 38 años y tanto tiempo trabajando en el mismo rol, cabría pensar en una retirada inminente. Él no lo ve así.

“Puede ser. Nunca se sabe. Sigo disfrutando. Aún hice un buen lanzamiento. En cuanto pierdes ese disfrute y no puedes llevarte al límite, ese es el momento. Pero mejor mantener las opciones abiertas.”

Además, con la llegada de Welsford al equipo y el éxito inmediato de la dupla en Australia, es muy posible que Swift retome el papel de lanzador del australiano. Esto puede darle motivación extra y margen para seguir siendo valioso para la escuadra.

“Está muy bien. Su mentalidad y, obviamente, ser nativo de habla inglesa, encaja de maravilla. Siempre hemos tenido velocistas en el equipo, pero hemos conectado muy bien desde el primer día”, reconoce. “Lograr la primera victoria es una marca importante. Ahora podemos progresar”. Welsford también es un corredor que necesita guía, ya que en el pasado no ha sido constante todo el año, así que Swift puede ser clave en su integración.

“Los sprints ahora son duros. Hay muchos buenos velocistas. Y no siempre tenemos el mejor tren de lanzamiento porque tenemos otras ambiciones. Pero podemos estar confiados cuando armamos un bloque para centrarnos en un sprint: tenemos a un velocista de talla mundial detrás”, añade. El veterano está convencido de que Welsford es uno de los hombres más rápidos del pelotón y tiene ganas de ayudarle a sumar más victorias durante el año.

“Incluso en la etapa uno estuvimos muy cerca. Fue pura carrera, pequeños márgenes que se nos escaparon. Demostró que era claramente el más rápido y fue solo cosa de carrera. Pero es un gran impulso de confianza. También anima a todos en Europa. De cara al futuro, sabes que si hacemos el trabajo, alguien lo rematará.”