Una antigua promesa del ciclismo mundial se retira a los 28 años

Mark Padun fue en su día una de las grandes promesas del ciclismo mundial. Se esperaba que fuese un corredor que rindiese bien en las Grandes Vueltas y en las carreras por etapas de una semana. Sin embargo, nunca ha terminado de confirmar lo que se esperaba de él. Con solamente 28 años, el ucraniano ha decidido que cuelga la bicicleta y se retira del profesionalismo.

Nacido y criado en Donetsk, una ciudad del este de Ucrania ocupada por las fuerzas militares respaldadas por Rusia y, finalmente, por el propio ejército ruso, a una edad temprana él y su familia escaparon a la capital de Kiev, ya que habían decidido que no era seguro vivir y ofrecer la oportunidad a Padun de ser ciclista en una zona de guerra activa. Aprovechó al máximo la oportunidad y en 2016 se unió al equipo italiano Colpack; y un año después dio el salto al World Tour con el Bahrain - Victorious. Es una de las historias más interesantes de los últimos años, ya que tras unos años con algunas actuaciones fuertes puntuales, en 2021 tuvo dos que le pusieron especialmente en el punto de mira.

Anteriormente había ganado una etapa en el Tour de los Alpes y la clasificación general en la Adriatica Ionica, pero nada le había preparado para la 7ª etapa del Dauphiné de ese año, en la que atacó desde el grupo de corredores de la general y se hizo con una contundente victoria en La Plagne, con más de 30 segundos de ventaja sobre fuertes escaladores como Richie Porte y Miguel Ángel López. Al día siguiente se uniría a la escapada del día y se llevaría la victoria de etapa en Les Gets, superando a Jonas Vingegaard en la última carrera del danés antes de convertirse en una superestrella con un segundo puesto en el Tour de Francia.

Hubo muchas sospechas sobre sus actuaciones en aquella época, quizá lo que más marcó su carrera. Sin embargo, nunca se demostró que el escalador hubiera hecho nada malo. Unos meses después terminó tercero en la Vuelta a Burgos, fichó por el EF Education-EasyPost y logró su última victoria como profesional en el Gran Camiño. No sería lo último que el público ciclista vería de él, pero sus inconsistencias se hicieron más grandes y en sus dos años con el equipo estadounidense sólo consiguió algunos resultados notables, lo que no le valió para ser renovado a finales de 2023.

Con una invasión a gran escala que también estalló en su país natal, ganó aún más notoriedad al ser el corredor profesional ucraniano más notable. En 2024 volvió a sus andadas italianas con el equipo Corratec - Vini Fantini, pero nunca llegó a mostrar las piernas que tenía en el pasado. Su última carrera fue en el Tour de Eslovaquia, donde terminó fuera del límite de tiempo en la contrarreloj por equipos inaugural.