Los principales ausentes del Tour de Francia 2024 - Nairo Quintana, Sepp Kuss, Chris Froome y más

El Tour de Francia de 2024 será una edición especial, con la Gran Salida en Florencia y Emilia-Romaña (Italia) y, por primera vez en muchos años, una llegada lejos de París, con los ciclistas dirigiéndose a Niza para el final de la carrera. La carrera se disputará del 29 de junio al 21 de julio y en ella se enfrentarán los grandes nombres del ciclismo. Sin embargo, también hay varias ausencias importantes de los grandes nombres del ciclismo internacional

Aquí echamos un vistazo a algunas de las principales ausencias, incluyendo sólo a los corredores que en algún momento de la temporada estaban programados o se rumoreaba que correrían el Tour, pero que finalmente no tomarán la salida como Nairo Quintana, Chris Froome, Tao Geoghegan Hart, Julian Alaphilippe o Sepp Kuss; un análisis de Iván Silva, de CiclismoAtual.

El primer puesto destacado es para Chris Froome. El británico, uno de los ciclistas más laureados de los últimos 10 años, es el corredor en activo con más maillots amarillos en su palmarés. Vencedor de las ediciones de 2013, 2015, 2016 y 2017, también ganó la Vuelta a España en 2011 y 2017, así como el Giro de Italia en 2018, y marcó una generación de dominio del Team Sky (ahora INEOS Grenadiers), en la que el equipo dominaba las carreras a su antojo y controlaba el pelotón como nada que veamos hoy en día, un tren que trabajaba al servicio de Froome asfixiaba al pelotón hasta tal punto que desalentaba cualquier intento de ataque por parte de sus rivales y Froome a menudo solo tenía que hacer el último esfuerzo para asegurarse el maillot amarillo. Si eso no funcionaba, tenía una segunda arma a su servicio, que era el hecho de que además de ser un excelente escalador, también era un excelente contrarrelojista.

Froome, que ahora tiene 39 años, comenzó su declive con una caída en el reconocimiento de una etapa del Criterium du Dauphine de 2019 que, según dijo, "podría haber acabado con la carrera de mucha gente" y le hizo perderse el resto de la temporada. Mientras, en 2020 entró en su último año de contrato con el INEOS Grenadiers, pero nunca logró alcanzar el mismo nivel competitivo que antes y el equipo británico acabó por no renovarle el contrato en un momento en el que apostaban por nuevos líderes como Egan Bernal o Geraint Thomas.

En 2021 Froome decidió emprender un nuevo proyecto y se vistió con los colores del Israel - Premier Tech, pero una vez más no consiguió ningún resultado digno de mención. Yo diría que lo más destacado de su año, en 2022, fue un 3er puesto en una etapa del Tour de Francia a Alpe D'Huez, que probablemente recordarás más por la victoria de Tom Pidcock, donde demostró al mundo del ciclismo que era un excelente escalador, pero aún más que eso, un descensor a un nivel muy por encima del resto del pelotón (todavía hoy vemos a menudo en televisión imágenes del icónico descenso de Tom Pidcock en el Col du Galibier).

En 2023, Froome se quedó fuera de la alineación de Israel para el Tour de Francia por decisión propia y su esperanza era que en 2024 las cosas fueran diferentes, como se informó recientemente. Incluso se habló de que habría un conflicto interno entre Froome y Michael Woods y que por este motivo el británico no fue seleccionado para la Grand Boucle en 2023, algo que él desmintió inmediatamente. A sus 39 años, esta podría ser la última oportunidad de Froome para despedirse del Tour, aunque aún le queda un año más de contrato con el equipo israelí.

Otro piloto británico en la lista de grandes ausentes, y otro piloto al que le han perseguido las lesiones.

Aunque no sea uno de los escaladores más reputados del pelotón internacional, es un hecho que estamos ante el último británico ganador de una Gran Vuelta después de que se hiciera con la maglia rosa en el Giro de 2020.

Después de algunas temporadas menos exitosas, el británico mostró signos muy fuertes en el Giro de Italia 2023, donde compartió el coliderato con Geraint Thomas, que terminó a sólo 14 segundos del ganador Primoz Roglic. Geoghegan Hart se mostró más fuerte que Thomas en las subidas durante el tiempo que compitió y también realizó una magnífica contrarreloj de 35 km en la que perdió sólo dos segundos respecto al ganador del día, Remco Evenepoel. Si hubiera mantenido su buena forma, habría sido un serio aspirante a la victoria final, pero por desgracia para él, la carrera terminó prematuramente en la 11ª etapa debido a una mala caída en la que se fracturó la cadera cuando era 3º en la general, a sólo 5 segundos de su compañero de equipo Geraint Thomas.

En 2024, al escalador británico de 29 años le costó volver a ser competitivo en la carretera y, justo cuando pensaba que estaba dando muestras de mejoría, fue víctima de la reciente caída colectiva en el Criterium du Dauphine, que obligó a neutralizar la etapa, y además dio positivo por Covid-19 después, lo que echó por tierra por completo toda la planificación que se había hecho de su temporada.

Otro nombre histórico en el ciclismo. Si recuerdas a Chris Froome, seguro que también recuerdas a Nairo Quintana y la rivalidad que mantuvieron durante años en el Tour de Francia. Quizá porque ambos saltaron a la fama en momentos similares. Chris Froome ganó su primer Tour en 2013, el mismo año que Quintana debutaba en el Tour, con un segundo puesto en la general y victorias en las clasificaciones de la montaña y de los jóvenes.

El escalador colombiano, que ahora tiene 34 años, dio rápidamente el salto a la cima del ciclismo mundial y en 2014 ganó su primera Gran Vuelta en un Giro polémico en el que hubo una controvertida neutralización en el descenso del Passo dello Stelvio. Por qué polémica? Porque al parecer no todos los ciclistas estaban debidamente informados y Nairo Quintana acabó beneficiado en 3 minutos porque no bajó el Stelvio detrás de los coches de la organización y acabó arrebatándole el liderato a su compatriota Rigoberto Urán.

En el Tour de Francia, Quintana intentó varias veces batir a Chris Froome, pero ante un Froome siempre sólido en la montaña, apoyado por un superequipo y que además tenía ventaja en la contrarreloj, nunca le funcionó y el colombiano acabó en el podio final dos veces más (2015 y 2016). Quintana finalmente tuvo su revancha pero en suelo español con la victoria sobre Chris Froome en la general de la Vuelta 2016, este fue probablemente el mayor hito de su carrera en un momento en que Froome estaba tratando de hacer el doblete Tour-Vuelta (algo que lograría al año siguiente).

Los mejores años de Quintana han quedado atrás. Entre medias, pasó tres años alejado de su Movistar Team al fichar por el equipo francés Arkea Samsic entre 2020 y 2022. En 2022, Quintana logró llevar los colores del modesto equipo francés al top 10 del Tour, terminando la carrera en 6º lugar, pero luego fue descalificado por haber violado las reglas de la UCI sobre el consumo de Tramadol. Quintana fue finalmente suspendido y la prensa colombiana dijo que sería el final de su carrera, pero Nairo quería más y tras un año entero sin competir volvió a la carretera en 2024 con el objetivo de limpiar su imagen.

Quintana había planeado el Giro de Italia como su principal objetivo del año, pero una mala preparación por motivos de salud en primavera hizo que el colombiano llegara al Giro con casi dos meses de baja y su estado de forma no fue el ideal desde el principio. Su atención se centró rápidamente en intentar una victoria de etapa en la última semana de la carrera y estuvo muy cerca de conseguirlo en la etapa final a Livigno, pero un brillante Tadej Pogacar decidió atacar la carrera y asestar un duro golpe a toda la competencia en la clasificación general en un día en el que sacó casi 3 minutos a todos sus principales rivales directos.

Tras el final del Giro, incluso se barajó la posibilidad del Tour, pero no sucederá porque Quintana sufrió una fractura en la mano mientras competía en el Tour de Suiza tan cerca de la Grand Boucle que simplemente no hubo tiempo suficiente para una recuperación física completa.

Un corredor de importancia fundamental dentro del equipo Visma | Lease a Bike. Sepp Kuss fue un corredor clave en las dos victorias de Jonas Vingegaard en el Tour de Francia de 2022 y 2023, así como en las cuatro victorias de su entonces compañero de equipo Primoz Roglic, tres en la Vuelta a España (2019, 2020 y 2021) y una en elGiro de Italia (2023). Sepp Kuss también hizo historia él mismo al ganar la Vuelta 2023 en una edición en la que el equipo Visma logró ocupar los tres puestos del podio final y se aseguró así la victoria en todas las Grandes Vueltas de 2023, una hazaña nunca antes lograda por un equipo en un solo año.

Aún en medio de todas las dudas que rodean la forma de Jonas Vingegaard en el inicio del Tour de Francia, Sepp Kuss (al igual que su compatriota Matteo Jorgenson) era visto como el plan B del Team Visma | Lease a Bike para la clasificación general, pero dicho plan tendrá que esperar porque, al igual que Tao Geoghegan Hart, el estadounidense también ha sido víctima de una infección Covid-19. Es un duro golpe para Visma, que realmente ha tenido un año para olvidar en cuanto a la condición física de sus atletas, con varios corredores que se han perdido sus principales objetivos de la temporada.

El supercombativo t del Giro de este año. El ex bicampeón del mundo está en el último año de su contrato con Soudal - Quick-step, pero parece que Julian ha vuelto a su mejor nivel. Había muchas dudas sobre la capacidad del francés para seguir siendo ese corredor explosivo que vencía a todos los rivales en las etapas más accidentadas y en las clásicas de un día, pero todas las dudas se disiparon en este Giro en el que fue sin duda uno de los principales protagonistas e incluso llevó al jefe del equipo, Patrick Lefevere, a tragarse sus propias palabras cuando criticó públicamente la postura de Alaphilippe.

El palmarés de Alaphilippe es innegable y, como es una de las principales referencias del ciclismo francés, se informó del interés del propio Remco Evenepoel por formar equipo con el francés tras un Giro increíble.

Según Lefevere, la decisión del equipo de no seleccionar a Julian Alaphilippe se debe a que su atención se centra en los próximos Juegos Olímpicos a principios de agosto. Si esto es cierto o no nunca lo sabremos, pero lo que sí sabemos es que la relación entre Lefevere y Alaphilippe nunca ha sido pacífica, con el director del equipo saliendo públicamente varias veces a criticar el estilo de vida de Alaphilippe y afirmando que desde que el francés renovó su contrato en 2022 nunca ha justificado su alto salario. Entre otros casos polémicos, también ha habido acusaciones contra la mujer de Alaphilippe por supuestamente llevarlo por mal camino y contra su primo Franck Alaphilippe, que dejó el equipo a finales de 2023 tras no renovarle el contrato.

Además de estos conocidos ciclistas, también faltarán otras estrellas como los ganadores de etapa del año pasado Jordi Meeus, Kasper Asgreen y Michael Woods así como el protagonista del momento más caricaturesco del Tour 2023 Benoît Cosnefroy cuando se paró en mitad de una etapa para celebrarlo con un grupo de aficionados que le rodearon y acabó compartiendo una cerveza con ellos. También el ex maillot rosa del Giro 2023 Andreas Leknessund o dos ciclistas que ganaron etapas al sprint en el Giro de este año pero que tenían esperanzas de ser convocados para el Tour, como Tim Merlier y Olav Kooij.

Entre los lesionados tenemos a un Dylan van Baarle, un Steven Kruisjwijk o un Lennard Kämna que serían todos útiles para sus jefes de equipo, pero los hombres del Visma fueron víctimas de una brutal caída colectiva en el Criterium du Dauphine y el hombre del Red Bull - BORA lleva lesionado desde abril tras un accidente de entrenamiento.