"Lo vi en el suelo y en meta": Wout van Aert, impresionado con la resiliencia de Tadej Pogacar en Milán-San Remo

La Milán-San Remo de Wout van Aert terminó con un puesto en el podio, pero su carrera quedó marcada por el mismo momento que definió todo el Monumento: la caída a alta velocidad camino de la Cipressa. El belga fue uno de los varios corredores implicados en el incidente, junto al eventual ganador Tadej Pogacar.

En una carrera donde el timing lo es todo, la caída obligó a Van Aert a limitar daños de inmediato, a perseguir en lugar de moldear la fase decisiva. Pese al contratiempo, aún logró abrirse paso de nuevo hacia la cabeza y asegurarse un top 3.

Sin embargo, lo que vino después dejó la impresión más fuerte. “Lo vi a mi lado en el suelo cuando nos caímos y la siguiente vez que lo vi fue en meta”, dijo Van Aert en conversación con Cycling Pro Net. El incidente alteró no solo el ritmo de la carrera, sino también las ambiciones de Van Aert.

En lugar de estar en posición de responder a los movimientos clave en la Cipressa y el Poggio, tuvo que apoyarse en su equipo para volver a entrar en carrera. “En el final, sentí que estuve a contrapié todo el tiempo”, explicó. “Solo en los últimos dos o tres kilómetros me di cuenta de que aún estábamos disputando el podio.”

Ese cambio de chip subrayó cuánto había modificado la caída su carrera. De candidato a la victoria, Van Aert pasó de pronto a centrarse en salvar el mejor resultado posible. “Las circunstancias son las que son, y aun así alcanzamos el máximo posible. Estoy contento con eso.”

Incluso con esa perspectiva, el resultado exigió un esfuerzo mayúsculo.

Tras perder terreno y gastar energía valiosa en la persecución, Van Aert todavía tuvo gasolina para disputar las plazas de podio desde el grupo reducido a la estela de los líderes. “Nunca se siente como una victoria cuando terminas tercero”, dijo. “Pero fue muy desafortunado. Primero, la caída, y luego pasó bastante tiempo hasta que pude continuar con una bici nueva.”

Ese retraso fue costoso en una carrera donde los segundos lo deciden todo. “El equipo hizo un gran trabajo quedándose conmigo y llevándome de vuelta. Lo único que podía hacer era intentar buscar el mejor resultado posible.”

Mientras Van Aert peleaba por rehacerse, Pogacar reescribía la carrera en cabeza.

Tras irse también al suelo en la misma caída, el esloveno consiguió regresar al pelotón, atacar en la Cipressa y el Poggio y, finalmente, ganar la prueba en un sprint ajustado ante Tom Pidcock.

Para Van Aert, la magnitud de esa remontada fue difícil de asimilar en tiempo real. “No tengo ni idea de lo que hizo entre medias, pero tuvo que ser impresionante”, dijo. “Fue una caída bastante fuerte, y el hecho de que aun así lograra ponerse delante así de bien demuestra su fortaleza.”

El contraste entre sus carreras evidenció lo decisivo de aquel instante. Ambos tocaron el suelo, pero solo uno fue capaz de convertir el contratiempo en victoria.

A pesar de las circunstancias, Van Aert pudo extraer confianza de su actuación. “Creo que ya veníamos con buenas sensaciones a esta carrera”, dijo. “Me llevo muchas cosas positivas de mi rendimiento, y es bueno que las próximas carreras lleguen pronto.”

La Milán-San Remo no le dio el resultado que buscaba, pero su prestación mostró que su condición está donde debe de cara al resto de la primavera. Aun así, la imagen definitoria de su carrera sigue siendo ese momento en la carretera antes de la Cipressa.

De estar tumbado junto a Pogacar tras la caída a verlo en lo más alto del podio, Van Aert vivió ambos lados de un Monumento que puede girar en un instante.