Las 3 ediciones más increíbles en la historia de la Vuelta a España

La Vuelta a España es una de las carreras más importantes y prestigiosas del calendario ciclista. Empezó siendo una prueba dominada por nombres locales, pero se ha ido internacionalizando y se ha ganado el respeto de los mejores del mundo. En los últimos años, el palmarés no tiene nada que envidiarle al Tour de Francia.

Pero en este artículo, vamos a repasar las 3 ediciones que quedaron para la historia del deporte. Hablaremos de Perico Delgado y su victoria en 1985, los cuatro triunfos de etapa del Chava Jiménez, superado finalmente por Abraham Olano en 1998 y la inolvidable remontada de Alberto Contador en 2012, cuando estaba siendo dominado por Purito Rodríguez y amenazado por Alejandro Valverde.

Hace apenas unos meses, se cumplieron 40 años de aquel momento. El neerlandés Bert Oosterbosch se llevó el prólogo y fue el primer líder de la carrera. Un jovencísimo Miguel Induráin, de 20 años, le arrebató el maillot tras la etapa 2, en la que se impuso Sean Kelly. Pedro Delgado dio el primer golpe en los Lagos de Covadonga, levantando los brazos en la línea de meta y haciéndose con el liderato.

Pero no le duró mucho, ya que al día siguiente lo pasó mal, dejándose 3 minutos y 49 segundos y fue superado por Pello Ruiz Cabestany, que entró tercero en un grupo con el colombiano Antonio Agudelo y el británico Robert Millar. Precisamente el escocés fue el siguiente en hacerse con la primera posición de la clasificación general, dando a parecer que se iba a llevar la competición.

Sin embargo, el día de Palazuelos de Eresma ocurrió algo completamente inesperado. Perico tiró de valentía y, en un acto bastante arriesgado, atacó desde lejos. José Recio se hizo con la etapa, pero el segoviano logró lo que buscaba. Le metió 6:50 al grupo de Millar y Francisco Rodríguez, dejándolos a 36 y 46 segundos respectivamente en el resultado final.

Esta Vuelta fue la definición perfecta de lo que es un ciclista para carreras de tres semanas. El Chava Jiménez era claramente el mejor escalador del momento, pero con muchísima diferencia. El problema es que fallaba de forma estrepitosa en las cronos, donde Abraham Olano se destacaba por encima del resto. Y la cosa era que Olano se defendía mejor en la alta montaña que el Chava contra el reloj.

El suizo Markus Zberg se llevó la primera etapa y estuvo dos días con el maillot de líder. Se lo pasaron entre Laurent Jalabert y Fabrizio Guidi, hasta que José María Jiménez se apuntó el triunfo en Xorret de Catí. Como era de esperar, fue superado por Olano en la contrarreloj de Alcudia. 39 kilómetros y medio contra el crono y un resultado de más de 4 minutos de ventaja para el especialista.

El Chava respondió ganando en la Estación de Pal y en Cerler, recortándole bastante tiempo en la general. Agregó un cuarto triunfo en las Lagunas de Neila, que tampoco le sirvieron para hacerse con el liderato, pero sí que seguía rebajando la distancia que había entre los dos. Hasta que llegó la jornada de Navacerrada, la antepenúltima de la competición.

El Chava entró 3º en un grupo junto a Andrei Zintchenko, que se apuntó la victoria, Roberto Heras, Fernando Escartín y Lance Armstrong. Olano solamente pudo ser 7º, a 1:09. Con esa diferencia, Jiménez se volvía a hacer con el maillot de líder a falta de dos etapas. Sin embargo, llegaba una segunda contrarreloj, 39 kilómetros por las carreteras de Fuenlabrada.

El triunfo fue para Alex Zülle, pero Olano terminó a 1 segundo, mientras que el Chava lo hizo a 2:51. Esa diferencia fue fatídica para la clasificación general final. Jiménez acabó siendo 3º, su mejor resultado en una Gran Vuelta, a 2:12 de Olano y siendo batido también por Fernando Escartín, completando un podio español para la historia... que no sería el último.

Y es que pasamos directamente a la edición de 2012, 14 años después. El Movistar Team se hizo con la contrarreloj por equipos de la primera etapa, permitiendo a Jonathan Castroviejo hacerse con el maillot rojo de líder. Lo aguantó dos días, hasta que Alejandro Valverde triunfó en Arrate y se lo arrebató, dejando ya constancia de que estaría en la lucha por la victoria final hasta el último momento.

Sin embargo, apenas 24 horas después, Joaquim Rodríguez le quitó el liderato. Por si fuera poco, Purito sumó tres triunfos de etapa con el rojo sobre sus hombros. Mientras tanto, Valverde también añadía una victoria a su palmarés. El que no hacía tanto ruido era Alberto Contador, que se colocaba como el tercero en discordia tras sus dos compatriotas.

Pero iba a llegar la segunda jornada de descanso y la etapa de Fuente Dé. El recorrido, a priori, no ofrecía grandes posibilidades de obtener diferencias importantes. Aunque el de Pinto tenía otra idea en la cabeza. Atacó rápidamente, en los primeros kilómetros del día. Fue ayudado por compañeros y amigos como Paolo Tiralongo, con el que compartió vestuario en Astana.

Nadie más lo pudo ver hasta el final y levantó los brazos en la línea de meta, haciéndose también con el maillot rojo. Era su primera victoria desde su vuelta por la sanción. Valverde llegó a 6 segundos, insuficientes para pelearle la general. Aguantó el liderato hasta el final y se hizo con su segunda Vuelta a España, rompiéndole el sueño a Purito, que había sido el mejor en aquella edición y se terminó retirando sin Grandes Vueltas.

Veremos si la edición de 2026 nos regala otro duelo para la historia. Va a depender mucho de la presencia de Tadej Pogacar o no. Jonas Vingegaard parece que disputará el Giro de Italia y el Tour de Francia, mientras que Primoz Roglic tratará de quedarse en solitario con el récord que en estos momentos comparte con Roberto Heras. También entrará en juego el factor de los cracks que no tengan una buena actuación en la ronda gala y decidan redimirse en España.