La última gran fusión del ciclismo con Bruynnel, Cancellara y los Schleck como protagonistas

La posibilidad de una fusión entre Jumbo-Visma y Soudal-Quick Step ha revolucionado el mundo del ciclismo, recordándonos un episodio similar que tuvo lugar hace más de una década.

En 2011, el equipo Leopard Trek, liderado por Fabian Cancellara y los hermanos Schleck, unió fuerzas con el RadioShack de Johan Bruyneel. Así se gestó una unión que ha perdurado hasta nuestros días bajo el nombre de Lidl-Trek y que explican los compañeros de Eurosport.

A pesar de que Patrick Lefevere, CEO del equipo belga Soudal-Quick Step, ha desmentido que el acuerdo esté cerca de cerrarse, los rumores persisten, dejando abierta la posibilidad de que esta unión transforme el panorama del ciclismo de élite en los años venideros.

En septiembre de 2011, Leopard Trek, un equipo recién creado que buscaba dominar el Tour de Francia y las clásicas con Fabian Cancellara y los hermanos Schleck, se unió al RadioShack Nissan de Johan Bruyneel y Lance Armstrong. Este ambicioso proyecto nació con altas expectativas respaldadas por el fabricante de bicicletas estadounidense y el inversor luxemburgués Flavio Becca.

Sin embargo, en términos deportivos, no lograron alcanzar sus objetivos principales. Los hermanos Schleck perdieron el Tour ante Cadel Evans, y Cancellara no pudo triunfar en las clásicas flamencas. A pesar de esto, cerraron la temporada sorprendiendo al ganar el Giro de Lombardía con el suizo Oliver Zaugg.

Por su parte, el RadioShack Nissan, creado para dar cabida a Lance Armstrong tras su regreso al ciclismo profesional, había buscado sinergias con el equipo luxemburgués tras su decepción en el Tour de 2009 con el Astana.

La fusión se anunció en septiembre de 2011, y ambos equipos compartieron patrocinadores para las temporadas 2012 y 2013. Johan Bruyneel se convirtió en la figura principal en la dirección deportiva, y los hermanos Schleck y Cancellara continuaron siendo fundamentales en la estructura.

Sin embargo, la fusión no estuvo exenta de desafíos. La normativa de la Unión Ciclista Internacional limitaba el número de ciclistas con contrato en vigor, y juntaron a 44 cuando el límite era de 28. Además, el juicio de Johan Bruyneel por su relación con el dopaje en los Tours de Francia ganados por Lance Armstrong complicó aún más la situación, llevando al director belga a apartarse de la estructura.

A pesar de contar con una plantilla potente, el RadioShack-Trek de 2012 apenas logró resultados destacados. Chris Horner, en 2013, sorprendió al ganar la Vuelta a España a los 41 años. Cancellara, por su parte, logró el doblete Flandes-Roubaix, y el equipo sumó un total de 23 victorias en el calendario.

Comparando esta fusión con la posible de Jumbo-Quick Step, queda claro que la plantilla resultante, con nombres como Vingegaard y Evenepoel, sería mucho más competitiva y dominante. Esto podría cambiar significativamente el panorama del ciclismo de élite.

En los últimos años, también se han producido fusiones, como la del Liquigas Cannondale con el Saur Sojasun francés. Sin embargo, estas fusiones se basaron más en cuestiones de patrocinio que en intereses deportivos, ya que la aportación de la escuadra gala en términos de corredores no mejoraba significativamente el potencial del equipo en el que Vincenzo Nibali y Peter Sagan eran las figuras destacadas.