La increíble historia del equipo Visma y sus veteranos: ojo al dato de algunos ciclistas

Team Visma - Lease a Bike es una estructura con varias décadas en el pelotón que sigue funcionando como equipo de referencia, aunque haya cambiado de nombre numerosas veces. Con más de 40 años de historia, ha habido margen para que algunos ciclistas pasaran prácticamente toda su carrera en la escuadra, y varios lo hicieron. Pero, ¿quién ha vestido más tiempo los colores del conjunto neerlandés?

La respuesta es Robert Gesink, que se retiró el año pasado tras completar 18 temporadas en el equipo. El ejemplo perfecto de veterano: a finales de los 2000, Gesink era uno de los escaladores vueltómanos más prometedores del pelotón y a menudo líder del entonces Rabobank. Hasta 2015, fue hombre de generales en las Grandes Vueltas; ese año terminó sexto en el Tour de Francia.

Con la irrupción de nuevos talentos y el peaje de las lesiones, el neerlandés se reconvirtió en gregario. Y lo hizo con nota: se convirtió en capitán de ruta y referente para enseñar a los jóvenes lo necesario para competir al máximo nivel. De 2016 a 2024 desempeñó ese rol en Visma, hasta su retirada.

En segunda posición aparece el ciclista en activo que más tiempo lleva en la estructura: Steven Kruijswijk. Ya suma 16 temporadas con el equipo neerlandés, y su trayectoria recuerda a la de Gesink. Se incorporó al WorldTour en 2010, después de tres años en el equipo de desarrollo, y no ha corrido para ninguna otra escuadra.

En 2026 cumplirá 39 años y cerrará su 17ª campaña con el equipo, acercándose al registro de Gesink. Kruijswijk también fue un especialista en Grandes Vueltas reconvertido en gregario fiable, fiel al trabajo pese a que el próximo año se cumplan 10 años de su doloroso Giro d'Italia perdido por una caída en la última semana.

Empatados en el tercer lugar están dos nombres muy reconocibles para la afición actual. Uno es Jos van Emden, retirado en 2023, que también formó parte del equipo neerlandés durante 15 años (más otros tres en el filial). En ese tiempo logró 14 victorias profesionales, entre ellas una etapa en el Giro de Italia y un triunfo en el Chrono des Nations, ambos en la segunda mitad de su carrera.

El otro es Grischa Niermann, hoy con 50 años y miembro del staff directivo de Visma. Durante muchos años lideró esta clasificación con sus 15 campañas en activo, compitiendo desde 1998 hasta su retirada en 2012. Niermann es el corredor que más ha corrido con la estructura entre quienes compitieron en el siglo XX. Ha sido director deportivo del equipo femenino, del filial y, desde 2017, del equipo WorldTour, donde ejerce un papel clave durante todo el año.